我運氣比較好，能夠先后在英國劍橋大學(xué)和美國哈佛大學(xué)學(xué)習(xí)，實為人生一大幸事。
劍橋和哈佛都是世界一流高校，很難說誰更好一些。實際上，哈佛大學(xué)就是由劍橋大學(xué)的一批學(xué)者創(chuàng)立的。哈佛大學(xué)所在的地方，名字也叫Cambridge，和劍橋完全一樣。但是國內(nèi)經(jīng)常翻譯為坎布里奇，以區(qū)別于英國的劍橋。剛到哈佛的時候，和同學(xué)們聊天，他們一口一個Cambridge搞得我很迷糊，老覺得他們是在說英國那個。
盡管二者有如此的淵源，英國和美國也同為盎格魯-撒克遜民族建立的英語國家，但在兩個地方生活學(xué)習(xí)的感覺其實差別很大。沒有在兩地長期居住生活的中國人，很難想象。在兩個國家學(xué)習(xí)，培養(yǎng)出來的思維方式和能力，也有很大的差別。想要申請出國的同學(xué)，很有必要了解這些差異。
英國人的紳士風(fēng)度是世界上都很有名的，剛一接觸，會覺得他們彬彬有禮，言談舉止都非常有風(fēng)度，很有貴族范，膜拜之情油然而生。但接觸久了，就會發(fā)現(xiàn)這種彬彬有禮的背后，多少隱藏著一些傲慢和保守。他們對任何人都是一樣的禮儀和態(tài)度，很難做深入坦誠的交流，即使你在英國呆很長的時間，也很難融入他們的圈子。
在英國，不同文化背景來的人們會更喜歡呆在自己國家的那個小圈子里面，文化之間的交融并不密切。英國本土的學(xué)生，周末就湊到酒吧喝酒狂歡;俄羅斯的同學(xué)們會每個周末到東正教堂做禮拜;中國的學(xué)生則會每個周末聚餐打牌;法國人、美國人、日本人、韓國人……都有自己的小圈子。我在英國呆了很長時間，幾乎沒有交到什么外國的好朋友，天天湊在一起的還是那幾個中國同學(xué)。
剛開始，我還以為英國人和美國人是一伙的，因為他們都說英語。后來才發(fā)現(xiàn)，事情并非如此。去蘇格蘭旅游的時候，遇到一個到英國來旅游的美國小伙子，我們請他一塊吃我們做的飯。他很開心，就跟我們聊起來。談到英國人，他說：“Ourgovernments are OK, but our people are quitedifferent。”
英國政府和美國政府在外交政策上總是一個鼻孔出氣，但英國人和美國人其實互相瞧不上。英國人認(rèn)為美國人缺乏教養(yǎng)、庸俗墮落，美國人則認(rèn)為英國人高傲保守，冷漠刻板。
等我到了美國，立刻感覺到這種巨大的差異。美國佬是很大大咧咧的，說話的時候動作很夸張，對人總是充滿熱情。因為沒有那么多規(guī)矩和禮貌，溝通起來反而更容易。感恩節(jié)的時候，我們的教務(wù)秘書——一個西點軍校的畢業(yè)生、退役軍官，把各個國家的同學(xué)們邀請到他家里聚餐——這種在英國幾乎不可能發(fā)生。他的家非常大，就像宮殿一樣，客廳可以容納50人同時進(jìn)餐。我們吃的很開心，在席間致辭的時候，他就說：歡迎你們來到美國，請千萬不要把自己當(dāng)做外國人。這里沒有外國人。
我的爺爺是德國人，我是德國人的后裔;某某教授是愛爾蘭人的后裔;某某教授是日本人，我們的主任是葡萄和英國的混血……所以其實大家都一樣，往上追溯幾代人都是從國外過來的。美國是一個由移民建立的國家，只要你喜歡這里、愿意住在這里，你就是美國人，也可以同時是其它任何國家的人。
這番話讓我覺得非常感動。這是一個大國和她的人民才能有的氣度。在英國，這種話幾乎不可能聽得到——那是一個有著保守的宗教信仰和悠久的歷史傳承的國家，即使是社交宴會，也一切都得按照古老的傳統(tǒng)來。在劍橋，也時常會有各國同學(xué)都參加的大聚餐，叫做FormalHall，翻譯成中文應(yīng)該叫正式晚宴。參與者必須穿正裝，在一些比較開放的學(xué)院，西裝革履可以勉強過關(guān)，但在一些歷史悠久的保守的學(xué)院，比如牛頓所在的三一學(xué)院，西服也不行，正式的服裝是Gown，就是黑色的學(xué)袍——哈利波特電影里面穿的那種。
吃飯之前所有人起立做禱告，由學(xué)院院長用拉丁文說：“感謝主賜予我們食物，阿門!”所有人跟著念：“阿門!”然后坐下吃飯。飯菜永遠(yuǎn)是三道菜：首先是面包和開胃酒水，然后是土豆和牛排，最后是甜點，挨著順序上，吃完一道換下一道。晚宴的桌子是一排一排的，不是圓桌，而且吃飯的時候不允許走動，所以你只能和對面以及左右的人聊天，碰到誰是誰，看見隔著兩個位置的地方坐著美女，也是沒辦法過去搭訕的。我剛開始還覺得挺好玩，跑到不同的學(xué)院去吃FormalHall，吃了幾次就覺得這種規(guī)矩太多的聚餐比較無聊，就懶得去了。
在周末，傳統(tǒng)的英國人會嚴(yán)守基督教關(guān)于禮拜日休息的規(guī)定，除了出售旅游用品的小店以外(因為他們只有在周末才有好生意)，整個劍橋的銀行、超市、集市等等通通關(guān)門閉戶，想要在星期天買些日常生活物資幾乎就是不可能的。
最神奇的是圣誕節(jié)，根據(jù)我在國內(nèi)的經(jīng)驗，這么重要的節(jié)日，肯定街上有很多人，有很多好玩的節(jié)目……已經(jīng)跟中國的同學(xué)商量好到了晚上出去逛街。誰知道一出門，連個鬼影子都沒有，冷清的出了奇。原來平安夜英國人都是在家守著不出門的，唯一有人的地方就是教堂，一個個安靜肅穆的坐著，連聲咳嗽都沒有，聽上面的人用古典的拉丁文朗讀《圣經(jīng)》。那種嚴(yán)肅的氣氛，我從來沒在其它地方見過。我跟我的同學(xué)，又聽不懂拉丁文，坐著又不敢走動，憋了兩個小時可算完事了，這才溜之大吉。
相比之下，美國不管是周末、重要節(jié)日，街上都人滿為患。哈佛的周末聚餐和FormalHall比起來要自由散漫的多。就在肯尼迪學(xué)院中間的那個大草坪的石頭桌上，擺滿了各種食物，有牛肉、土豆、水果、米飯……自己端著一次性餐具去取，然后隨意坐在凳子上或者草地上三五成群的聊天，享受周末的陽光……如果趕上盛大的節(jié)日，比如一年一度的查爾斯河皮劃艇大賽(HeadtoCharles)，那就是沿著查爾斯河的兩岸排上各種食物，連綿有好幾百米，大部分都是免費的，可以一邊觀看皮劃艇比賽一邊各種吃。在這種輕松的氛圍下，人與人的交流、文化和文化的交融，就會變得容易了許多。
另外一個更具體的對比是，美國的超市食物種類繁多，很容易買到適合中國人胃口的食品，如果到華人超市，不僅國內(nèi)的食品全都買得到，而且還比美國超市便宜;美國的中餐館也很多，價格也很公道。反之，英國一般的超市則很少能買到中國食品，專門的中國超市價格又很高，中餐館數(shù)量比較少價格也高。
這還是跟美國文化比較寬容有關(guān)系：美國佬是只要好吃的東西基本啥都吃，并不拒絕中國食品;而英國人比較保守，所以英國的中國食品主要還是依靠華人這個群體來消費，因此賣這些東西的地方很少，平攤下來各種進(jìn)貨成本就會比較高。
——總之，在生活上，美國人的生活習(xí)慣和中國人更接近：比較喜歡享受世俗的生活，吃吃喝喝，沒那么多規(guī)矩。因此如果一個典型的英國人、一個典型的美國人和一個典型的中國人在一起，如果他們在語言上沒有太多溝通的障礙，大部分情況下，你會發(fā)現(xiàn)那個美國人會和中國人比較談得來。正因為如此，對中國的留學(xué)生來說，融入美國社會要遠(yuǎn)比融入英國社會容易得多。
我想我說的已經(jīng)夠多了，可以做一個簡單的總結(jié)：喜歡享受中式美食，過不慣清淡的生活的，應(yīng)該會喜歡美國;希望自己的學(xué)習(xí)的知識能夠盡快的學(xué)以致用，密切關(guān)注世界時事的，應(yīng)該也會喜歡美國;喜歡被考試等各種形式逼著學(xué)習(xí)，不然就可能犯懶的，也應(yīng)該去美國;喜歡人際交往，做事愛扎堆的，應(yīng)該去美國。
希望體驗異國文化風(fēng)情的，應(yīng)該會更喜歡英國，因為那里的西方傳統(tǒng)文化保留得更徹底;喜歡一個安安靜靜的思考，不想被打擾，希望研習(xí)一些純粹的理論問題而遠(yuǎn)離世俗喧囂的，英國應(yīng)該是一個更好的選擇。當(dāng)然，這一切都并非絕對，它只是根據(jù)我自己的所見所聞而言，僅供各位參考。
