歐洲的大學(xué)歷來重視學(xué)術(shù)自由的權(quán)利，自中古以來歐洲古老的大學(xué)如英國劍橋大學(xué)、德國海德堡大學(xué)等，也都曾受到過宗教教條的制約。大學(xué)長期以來，為爭取學(xué)術(shù)上的獨立，不得不與教會皇室和一切世俗的權(quán)勢爭自由?？梢哉f，學(xué)術(shù)自由是歐洲大學(xué)最根本的價值觀。
英國布里斯托大學(xué)
1909年正式得到英國皇家授權(quán)的布里斯托大學(xué)，是英國第一所倡導(dǎo)男女平等接受高等教育的大學(xué)，自創(chuàng)辦以來就將學(xué)術(shù)探索精神視為大學(xué)的根本。跟牛津大學(xué)和劍橋大學(xué)一樣，布里斯托大學(xué)的校訓(xùn)也是拉丁文，Vim Promovet Insitam，意思是“學(xué)習(xí)提高一個人固有的能力/力量”。結(jié)合這個校訓(xùn)，布里斯托大學(xué)的辦學(xué)理念則是通過拓展知識疆界來解決21世紀(jì)全球面臨的需求及共同關(guān)注的問題，為人類面對的各類跳著尋找答案，培養(yǎng)未來的領(lǐng)導(dǎo)精英。
布里斯托大學(xué)學(xué)術(shù)精神之典范
在布里斯托大學(xué)，將學(xué)術(shù)探索精神和解決人類面對的各種挑戰(zhàn)這兩個理念結(jié)合的典范要數(shù)卡博特研究院(Cabot Institute)。 卡博特研究院的取名要從一名15世紀(jì)的探險家說起。約翰·卡伯特(John Cabot)出生于意大利西北部港口城市熱那亞，于1495年移民到英格蘭并定居在當(dāng)時是英國第二大港口城市的布里斯托。
1497年5月，約翰·卡博特(John Cabot)受布里斯托商人的委托和資助找尋一條新的通往亞洲的航線，6月24日卡博特的船隊看到了陸地，命名為‘新發(fā)現(xiàn)的陸地’(New-found-land)，實際就是現(xiàn)在的北美大陸加拿大。為紀(jì)念卡博特的探索精神，現(xiàn)在布里斯托市內(nèi)還有以他名字命名的購物中心和公園內(nèi)的紀(jì)念塔，當(dāng)然也包括布里斯托大學(xué)的這個將學(xué)術(shù)探索精神視為靈魂的卡博特研究院。
卡博特研究院是一個跨學(xué)科兼容并蓄的機構(gòu)，大學(xué)內(nèi)上至教授、下到研究生，只要研究內(nèi)容在“人類生存環(huán)境的不確定性”這一大的范疇內(nèi)，都可以成為這個研究院的成員，不分級別。氣候變化、自然災(zāi)害、食品和能源安全以及人類對環(huán)境的影響等都是這個研究院關(guān)注的課題。布里斯托大學(xué)秉承學(xué)術(shù)探索精神和學(xué)術(shù)民主的同時，沒有閉門造車，而是與公眾、企業(yè)和政策制定者保持緊密聯(lián)系，力求讓研究成果發(fā)揮最大的社會效益。
卡博特學(xué)院鼓勵學(xué)生將課程和研究內(nèi)容與社會的實際需求結(jié)合起來。作為課程的一部分，學(xué)習(xí)環(huán)境政策和管理的研究生，與布里斯托當(dāng)?shù)氐哪茉磮F體、太陽能公司和政府一起，幫助市民以科學(xué)的方式降低每月的取暖費支出。
學(xué)術(shù)精神，對個體來說，是師生成就個人夢想的力量來源。多少師生，憑借著對自己對學(xué)術(shù)研究的熱忱，孜孜不倦地埋頭苦干，探索自然、人文和科學(xué)的奧秘;學(xué)術(shù)精神，對大學(xué)而言，則是追求卓越的立足之本。雖然已是21世紀(jì)，相比中古時代的環(huán)境，大學(xué)肯定享有更多的自由自治的權(quán)利，但仍然會受到來自政府、社會團體和財政收入、道德、宗教等多方面的制約。
在百年發(fā)展歷程中，布里斯托大學(xué)秉承學(xué)術(shù)探索精神，鼓勵學(xué)生進(jìn)行自由地探索。即便是本科生，也都有參與世界前沿水平的科研項目。這種對學(xué)術(shù)探索精神的堅守，正是布里斯托大學(xué)卓爾不群的立校之本，也是布里斯托大學(xué)能夠在世界高等教育領(lǐng)域享譽盛名的源泉。
