7年前，我第一次到訪英國牛津，6年前，住在牛津大學(xué)的邊緣地帶，3年前，幸運的以學(xué)生的身份回到這里，對牛津城和這所大學(xué)的情感也一點點的累積，所以，試著將這個作為在這里回答的第一個問題。
牛津大學(xué)的概況就不必贅述了，51offer學(xué)校廣場等都很容易找到，但一般能找到的內(nèi)容無非是有多少位諾貝爾獎，大主教，國王首相外國首腦等等，但體驗是一種感性的反饋而非客觀的數(shù)據(jù)，所以，在此作一番展開。
牛津的意義：
牛津大學(xué)是目前世界現(xiàn)存的第二古老的大學(xué)（也有做第三古老，因為巴黎大學(xué)在學(xué)運中被分解），也是英語世界的第一所大學(xué)。
特別的是，至今無人確切知道大學(xué)成立的年份，和絕大多數(shù)大學(xué)不同，沒有人創(chuàng)造了牛津大學(xué)，甚至提出大學(xué)的概念，她是社會自然演化的一個結(jié)果。
從這個意義上來說，牛津大學(xué)的建立創(chuàng)造了一種叫做大學(xué)的社會組織形態(tài)，并且不可思議的在這個不斷變化的世界存在并發(fā)展了上千年。
更不可思議的是，在這個千年中，這所大學(xué)從經(jīng)院哲學(xué)到經(jīng)驗哲學(xué)再到自然哲學(xué)的發(fā)展，其實也是帶領(lǐng)和見證了人類從中世紀(jì)到文藝復(fù)興再到啟蒙運動和最終進(jìn)入現(xiàn)代社會的全過程。
暫時撇開歷史，現(xiàn)代社會中，牛津大學(xué)的意義不止在于創(chuàng)造一種技術(shù)方法，發(fā)明一樣工程設(shè)備，牛津的意義在于它代表了西方文明中一些基石性的內(nèi)容。牛津的環(huán)境給人更多探索文明本質(zhì)的沖動。
牛津的固執(zhí)和改變
固執(zhí)的牛津：
固執(zhí)是很多人對牛津和英國的刻板印象，這是一個非常typical的yes and no answer.
其實，英國是一個非常矛盾的國家，紳士文化和足球流氓共存，現(xiàn)代主義的小黃瓜大樓邊上正是千年歷史的倫敦塔，二戰(zhàn)后首先建立了福利國家，而撒切爾時代又首先將它毀掉。
而牛津也是一個巨大的矛盾體，固執(zhí)和改變。
首先說固執(zhí)，大學(xué)的內(nèi)核跟中世紀(jì)沒有什么不同，古希臘的七藝（septem artes liberales）語法學(xué)，修辭學(xué)，邏輯學(xué)，以及算術(shù)，幾何，天文，音樂，依舊蓬勃發(fā)展，只不過名字改成了語言，文學(xué)，神學(xué)，哲學(xué)，歷史學(xué)，數(shù)學(xué)，物理等等而已。
隨著學(xué)問體系的擴(kuò)大，基礎(chǔ)性的學(xué)問范圍也在擴(kuò)大，化學(xué)，生物，醫(yī)學(xué)（牛津的醫(yī)學(xué)研究十分強(qiáng)大），經(jīng)濟(jì)學(xué)也在大學(xué)內(nèi)蓬勃發(fā)展，但至今，大學(xué)的學(xué)術(shù)優(yōu)勢和資源還是固執(zhí)的focus在這些代表著西方文明基石的知識上。
一次在Oxford Union里聽到霍金的好基友，提出Spinor理論的Sir Roger Penrose說要思考物理和哲學(xué)的聯(lián)系的話，全世界沒有比牛津更好的地方了。
正是這些發(fā)不了paper，幫不了ranking，掙不了funding，但極為重要的知識領(lǐng)域代表了牛津的意義。
牛津的優(yōu)勢不在于實用技術(shù)領(lǐng)域，或者在財會等商科領(lǐng)域（e.g.本科也不提供會計等商科教學(xué)）。
但很可惜，可能是由于文化的關(guān)系，很多代表西方文明根本的學(xué)科并不像應(yīng)用性學(xué)科受到國人歡迎，即使在牛津讀哲學(xué)是獨一無二的經(jīng)歷。
改變的牛津：
大學(xué)在不變的外表下也在悄然發(fā)生著變化，宗教不再在大學(xué)中擁有統(tǒng)治地位，入學(xué)時不再需要會拉丁文和希臘文，獲得degree也不再需要國教信仰。
特別是近五六十年來工程系，商學(xué)院都陸續(xù)建立了起來，最近，連中國研究也單獨成立研究中心。
從紅磚到平板玻璃的新學(xué)院，圍繞著動輒五六百年的古老學(xué)院拔地而起；從19世紀(jì)后期，第一間女子學(xué)院的建立，到10年前，最后一間女子學(xué)院變成男女混合學(xué)院等等等等。
本科的錄取變得更規(guī)范而不像以前一樣隨意了，研究生也愈來愈國際化，大學(xué)也日益關(guān)注和金融機(jī)構(gòu)以及產(chǎn)業(yè)界的聯(lián)系，也容許了哈利波特來此取景。
這些變化深刻的改變著牛津，雖然它的外表看起來如同是Magdelen College的鐘樓，Merton College的Quad一樣永遠(yuǎn)不會變化。
牛津的學(xué)習(xí)生活
導(dǎo)師制：
總的來說，牛津的學(xué)期很短，一個學(xué)期僅八周，一年三個學(xué)期。本科課時非常少，專業(yè)性非常強(qiáng)。
和其他大學(xué)不同，牛津的Lecture是不受學(xué)生對老師打分影響的。也就是說，Lecturer可以完全按照學(xué)術(shù)上最佳的方式上課，而不會迎合學(xué)生。
這樣做優(yōu)點是對于小部分非常有天賦的學(xué)生，他們可以在最短的時間內(nèi)以最有效的方式學(xué)習(xí)最多的知識，教授可以拋開syllubus談?wù)摵芏囝~外的知識。
缺點是對于一般的學(xué)生，教授不會受到你關(guān)于課程太難而抱怨的壓力。
但牛津本科最重要的學(xué)習(xí)方式是tutorial，是一對一或是一對二的教學(xué)（聽起來很恐怖有木有！其實真的是很恐怖?。?/p>
這種教育手段極其昂貴，也消耗了牛津很多很多的資源。
優(yōu)缺點一樣，極有天分的學(xué)生能最大程度的享受牛津的教育，對一般的學(xué)生一對一教也沒什么太大幫助，正是這種tutorial被視為牛津教育成功的關(guān)鍵，也是除了“那所學(xué)校”以外獨一無二的。
圖書館：
牛津總共有104個圖書館，大學(xué)，下屬各個college，以及學(xué)術(shù)系都有自己的圖書館。college圖書館主要供本科教學(xué)使用，department和大學(xué)的研究生使用居多。
牛津有很多“老舊”的書，duke humphery's library里的書最新的大概是15世紀(jì)的，都是千金難求的孤本善本，所以，每本書都綁了警報器。
同時，大學(xué)每周都有好幾卡車的新書運到，只是他們可能分布在104個圖書館中的一個或幾個里面，需要時，需要通過博德利圖書館的中央索引系統(tǒng)找到，所以，來訪者不一定能發(fā)現(xiàn)。
作為版權(quán)圖書館，牛津大學(xué)圖書館可以要求任何一本英國和愛爾蘭出版的圖書免費呈交一冊收藏，鑒于英國每年的新書出版量和美中相近都為12萬冊以上，所以，呈交量十分可觀。
另外，如果學(xué)院圖書館沒有所需要的書，而你又不想跑去很遠(yuǎn)的圖書館借的話，可以要求學(xué)院單獨給你購買（這個果斷是最愛）?？傊?00萬冊的藏書量+買書服務(wù)可以滿足任何需求。
考試：
牛津的考試一年只有一次，有些專業(yè)兩年只有一次，平時既可以隨心所欲的學(xué)也可以隨心所欲的玩，完全不必受到課程設(shè)置的影響。
但是，對于沒有好好學(xué)的最后的考試也絕對是judgement day。將整個學(xué)科揉進(jìn)一張考卷，考試就需要對學(xué)科的完全理解。
70+是1st，60-70是2.1，50-60是2.2，有些學(xué)科40分有些是30分pass。能考70+都是大學(xué)霸，80+大概可稱之為學(xué)神了罷。
霍金在牛津物理系考了69分， 當(dāng)然，前幾年也有個波蘭裔大神連續(xù)三年考出90+神一樣的分?jǐn)?shù)，毫無疑問，他現(xiàn)在留校做關(guān)于superstring theory的D.Phil。
牛津不只是一所大學(xué)，更是一種文化：
文化對大多數(shù)人來說是一個非常虛幻的概念，大家都在談文化，但如果將文化看作是生活方式的延續(xù)的話，那作為學(xué)生感受到的牛津的文化是特別的。
入學(xué)典禮，吃飯，考試需要系上白領(lǐng)結(jié)，深色西裝，黑皮鞋和學(xué)袍。晚宴時，燭光搖曳在幾百年歷史的Formal Hall中，墻上掛著幾百年來和學(xué)院有關(guān)的最有成就的人的畫像（e.g. Jesus College正中掛著的正是伊麗莎白一世最著名的那幅肖像）。
開心時，或許多飲幾支香檳，抑郁時，也會灌下幾瓶紅酒，晚宴完畢，或是去pub再尋醉一番，或是回到宿舍趕完半夜12點的deadline，這些都不失是人生不可多得體驗。
大學(xué)并不追求情調(diào)，但生活在這里又避不開它。
曾經(jīng)一個美妙的星期天下午，手邊泡著一杯twinnings的伯爵茶和幾片消化餅，看到古老的庭院里的櫻花樹盛開，復(fù)習(xí)著有趣而無用的Cosmology的Notes，可能人生最奢侈的事情也就不過如此了罷。
當(dāng)然，這里除了是適合靜心思考的地方，也可能是最適合徹夜尋醉的地方。
牛津的文化還蘊藏在St Gile大街邊不起眼的pub中托爾金寫就的魔戒中，科學(xué)史博物館的地下室中掛著愛因斯坦在牛津推導(dǎo)宇宙尺寸的小黑板上，Christ Church里有著愛麗絲漫游仙境里經(jīng)常出現(xiàn)的小綠門里。
牛津代表的文化里，嚴(yán)謹(jǐn)和魔幻，古典和現(xiàn)代，保守和癲狂就如同這里古老教堂鐘樓的鐘聲和晚上街邊Disco的音樂奇妙的共存著，就如同這里的學(xué)神學(xué)霸和我們也奇妙的共存著。這就是牛津的世界。
如果你來牛津，congratulations！這會是一段難忘甚至可說是獨一無二的經(jīng)歷。
當(dāng)然，如果你考取的是劍橋，千萬不要灰心！
王爾德曾經(jīng)也告訴他一個去劍橋就學(xué)的朋友：恭喜你！劍橋正是我知道的全世界最好的牛津預(yù)備學(xué)校！
