3月5日拿到Stanford的offer，申請終于結(jié)束了。一共申請了3個Operations Research的PhD項目+1個MS項目。
Stanford, Management Science & Engineering, PhD offer (fellowship)
Berkeley, Industrial Engineering & Operations Research, PhD ad (funding信息release之前拿到Stanford就withdraw了)
Columbia, Industrial Engineering & Operations Research, PhD offer (TAships)
Harvard, Computational Science & Engineering, MS ad.
MIT ORC之前聽說不招大陸工科，Princeton的ORFE也不愛無paper的工科本科生(自五有碩士畢業(yè)拿到的師兄)，兩家都沒敢去嘗試。因為Stanford是PhD被reject也可以轉(zhuǎn)到MS申請流程，對比往年的申請成功案例，覺得自己拿MS ad的把握還比較大，所以就沒再申別的學(xué)校。
零、campus visit和最終決定
剛從美國campus visit回來，就先說說它吧。在Columbia campus visit時，David Yao和我說，現(xiàn)在Stanford和MIT第一集團(tuán)，Columbia和Berkeley第二集團(tuán)領(lǐng)先位置，Berkeley因為資金緊張，在滑落。他建議我去Stanford。Harvard也給了campus visit的邀請，但是之前沒想到MS也能拿到campus visit -_-|||，就沒有訂機(jī)票。申之前也沒打算去讀MS，就是圓個Harvard夢吧。最終選擇Stanford。Stanford只在theoritical OR領(lǐng)域和MIT的ORC競爭好學(xué)生，提供campus visit機(jī)會。我申的Policy and Strategy等Applied OR領(lǐng)域都沒有campus visit，系里某Assoc和我說沒人會拒他家的offer，所以不需要campus visit……我聯(lián)系的教授做控制艾滋病傳染的網(wǎng)絡(luò)模型，好像最近和中國衛(wèi)生部有合作項目，跟著她可以把自己長久對Biomedical的興趣，和OR方面的課程訓(xùn)練結(jié)合起來，做的研究也能幫助更多的人。
一、GPA、GRE、Toefl(對于理工科)
先回顧一下admission decision的產(chǎn)生過程。通常情況下，由小秘按照三項指標(biāo)篩出2~3倍預(yù)錄取人數(shù)的申請人，比如準(zhǔn)備發(fā)30個ad就篩出60~90個;分發(fā)給系里幾個faculty審材料，faculty們輪職，多是剛來的小AP干，有些學(xué)校應(yīng)對中國申請者過多的問題，設(shè)置配額，中國申請人內(nèi)部競爭，所以也就由Chinese faculty來看Chinese applicants的材料。比如，我申請的Columbia IEOR PhD項目是David Yao負(fù)責(zé)審中國申請者材料，Stanford MS&E MS項目是Yingyu Ye負(fù)責(zé)審中國申請者材料。因此，GPA、GRE、Toefl的作用首先體現(xiàn)在過小秘那關(guān)。比如，Cornell工科要求口語22(? 不確定具體是多少, 但是有條線)，不到線的即使faculty想錄，也要去和Graduate School打報告。再比如GRE的AW沒啥用的，線可能是3.5或者3，或者根本沒有線。
進(jìn)入faculty審核之后，此時大家的GPA都已經(jīng)是伯仲之間了，GRE和Toefl都沒有硬傷。faculty先看推薦信(后面細(xì)說)，再看CV和PS相關(guān)的科研和學(xué)習(xí)經(jīng)歷、目的是否和Program匹配(后面細(xì)說)，可能會看成績單的課程設(shè)置。那GPA就沒用了?依舊很關(guān)鍵。如果申請MS，你需要和你一同申請這個項目內(nèi)同專業(yè)的同學(xué)一起競爭，進(jìn)入這個環(huán)節(jié)，大家G\T相當(dāng)，假設(shè)都沒牛推，那就是看ranking。
如果申請PhD，ranking和CV\PS里面寫的research interest(合不合faculty的口味)會被綜合考慮。所有學(xué)校都是如此，尤其是top的項目更是GPA控。比如，CMU CS的ISL，專業(yè)排名7或8是不要的;Stanford的MS&E，只要專排第1第2;他們的邏輯很簡單：我要招最強(qiáng)的學(xué)生，你如果不是第1第2，就不是最強(qiáng)的學(xué)生。此外，博士申請的Toefl的口語需要額外重視，有些學(xué)校對國際學(xué)生的口語有不好的印象，funding如果是RA\TA類的更會卡口語。
Major: Control Science and Engineering, GPA：92.5，Ranking：3/~150;
GRE：720+800+4.0，Toefl：109(S24)。
因為清華的百分制不是四分制，所以92.5和88在評審看著沒有任何區(qū)別，但是轉(zhuǎn)換為4.0就差別很明顯，可能是3.95+和3.4這樣的區(qū)別。北大和浙大這分?jǐn)?shù)轉(zhuǎn)換上比我們有優(yōu)勢。不過小秘們很少會去核算你轉(zhuǎn)換的準(zhǔn)不準(zhǔn)，也不會去核實清華具體什么轉(zhuǎn)換標(biāo)準(zhǔn)，所以用浙大算法稍微報高一點(diǎn)兒沒什么問題。或者干脆highlight自己的ranking。
二、推薦信
來自業(yè)內(nèi)大牛的牛推就是申請直通車，即使GPA、GRE、Toefl有硬傷，小秘也會把你的材料單獨(dú)拎出來，faculty們更會特別關(guān)注。帶著小牛推或者一般推薦信進(jìn)入faculty審核環(huán)節(jié)，推薦信也是最前被review的材料。中國申請人的推薦信一看就是學(xué)生自己寫的，因為學(xué)生永遠(yuǎn)無法站在faculty的視角評價學(xué)生自己。學(xué)生一般會借助推薦人表達(dá)的“勤奮，聰明”之類的品質(zhì)，但是reviewer希望看到關(guān)于學(xué)生學(xué)術(shù)潛力的描述，比如“學(xué)生自己能找出科研方向”，“對新問題充滿欲望”。再加上語言的問題和文化的差異，學(xué)生自己代筆的推薦信都無法打動reviewer。
最好是有來自美國faculty的推薦信，本土海龜faculty的推薦信也不錯。我在Stanford-China訪問學(xué)生項目的導(dǎo)師KC Huang(Bioengineering方向)機(jī)緣巧合，讓我看了他給我寫的推薦信，聲情并茂，繪聲繪色，而且很注意博得reviewer的同理心……我記得他寫了這么一段(大意)：“我作為AP，每年這個時候也要看一大堆材料，國際學(xué)生的申請材料魚龍混雜，讓人心煩不想看，但是我還是強(qiáng)烈地建議你用心看看付瑞的申請材料，因為她在不同文化背景的考量下都是最為優(yōu)秀的。”
第二封推薦信是系內(nèi)某海龜老師(名字他不讓寫，這里大大感謝!)，第三封推薦信是系內(nèi)任課老師，第四封推薦信是系內(nèi)代過我SRT的老師，都是我自己起草的底稿。但是，請了另外一位美國的faculty修正語言和文化差異，并且把文化視角和口氣改為美國faculty的。有很多或大或小的變動，細(xì)微處如表達(dá)“我教一門課”，我自己用的是teach這個單詞，他改成了instruct;較大的改動，如加入一大段推薦人對自己research archievement和field的介紹，以及學(xué)生工作在自己的工作框架下的位置描述等等。學(xué)生無法想象faculty的世界，靠自己肯定寫不出合格的推薦信。
三、科研和paper
我在申請前沒有正式的paper，有兩篇生物相關(guān)的。在ISMB2012上有個poster，對應(yīng)大二的Bioinfo方面的基因表達(dá)量和藥物功能的工作。大三在Stanford暑期訪問有篇二作的Journal of Molecular Biology，主要內(nèi)容是FtsA蛋白質(zhì)在細(xì)菌細(xì)胞分裂過程中的結(jié)構(gòu)和功能關(guān)系。因為不是OR相關(guān)領(lǐng)域的paper，其實幫助不是特別大。后來和MS&E的某Assoc聊，她說雖然不相關(guān)，但是做為每段科研經(jīng)歷的achievement，還是會讓reviewer確信applicant的科研潛力。有總比沒有好一點(diǎn)兒吧，雖然不相關(guān)。當(dāng)然，相關(guān)領(lǐng)域的科研經(jīng)歷和paper在申請時幫助很大，而且套磁的時候也很自然。
四、CV的基本原則
1、盡量不要出現(xiàn)reviewer不熟悉的專業(yè)名詞和領(lǐng)域內(nèi)容，不相關(guān)的經(jīng)歷不要大書特書。比如，我申Operations Research，之前做的Bioinfo和Bioengineering就必須概括地寫。如果我寫FtsA蛋白質(zhì)在細(xì)菌細(xì)胞分化中的多聚態(tài)，reviewer看完的CV會留下她申錯專業(yè)的印象。同時，要暗示reviewers不相關(guān)經(jīng)歷和申請方向的相關(guān)性，比如我做Bioinfo用Machine Learning處理Big Data。reviewer看完會覺得這個學(xué)生是用我熟悉的一類方法處理生物問題，他的關(guān)注點(diǎn)在“我熟悉的方法”而不是“生物問題”
2、trivial的project不要寫細(xì)，或者干脆別寫;我們系很多同學(xué)喜歡寫電設(shè)、C語言大賽什么的，在reviewer看來，這些trivial的東西你都寫出來，可見實在沒啥好寫的。我的原則就是，如果拿獎了，就翻譯下獎項名稱，標(biāo)出獎勵取得的難度(university-wide，among >100 participants)
3、每段科研經(jīng)歷一定要有network描述，如果沒有就不要寫。所謂network，是你和哪些faculty一起合作過，最好有北美的faculty，以及funding source，顯出你的學(xué)術(shù)很professional，不寫network自己瞎搗鼓就是民科。
4、每段科研經(jīng)歷盡量給出achievement。achievement是指project相關(guān)grant, award, publication。一般本科生很少pubication，單列publication就1篇太難看，不如以project achievement放在一起。每段科研經(jīng)歷都有achievement對于reviewer是一個很強(qiáng)的心理暗示，會讓reviewer相信申請人的學(xué)術(shù)潛力。
5、CV里面標(biāo)準(zhǔn)的科研工作模塊描述是，時間、單位、導(dǎo)師、領(lǐng)域，然后itemized的三行：用了什么方法、解決了什么問題、取得了什么成績。
五、12人參與、20+輪修改的PS
1、核心在于描述research interest，以及和自己的匹配程度，可以對CV需要highlight的部分強(qiáng)調(diào)一下以配合research interest，但是一定不要把PS寫成擴(kuò)寫版的CV。盡量不要出現(xiàn)reviewer不熟悉的專業(yè)名詞，盡量寫他熟悉的專業(yè)名詞，要給reviewer，申請人是我們?nèi)?nèi)人的心理暗示。原理同CV基本原則1。
2、不要吹捧自己，而是要稱贊對方。想表達(dá)我“很牛”，不如表達(dá)“我知道你很牛”。有點(diǎn)兒繞，解釋一下。寫法1：我在我們系排第1，現(xiàn)在覺得XXX非常有意思，想跟著你們做，你們收了我吧。寫法2：你們在XXX工作很出色，所以我特別想加入你們一起做一些出色的工作。為此，我做了很多準(zhǔn)備，我在我們系排第1(潛臺詞：你看我夠不夠出色加入你們)。寫法2的好處在于，reviewer被吹捧了自己還不知道，只會覺得applicant懂行，對我做的感興趣。他對applicant“很牛”的認(rèn)可不來自于干巴巴的排第1，而是來自于applicant對學(xué)術(shù)領(lǐng)域的理解，排第1只是加分項，又顯得applicant看重research不看重GPA。
3、不要否定自己，不要試圖欲揚(yáng)先抑，不要留下負(fù)面印象。“我開始做XXX不太順利，后來我各種熬夜拼命，取得了YYY成果。”這種段落完全是負(fù)分。在reviewer看來，你小本做的XXX一點(diǎn)兒都不難，你咋還需要去熬夜拼命?你取得的YYY成果也沒啥。但是如果你簡單地說，“我做XXX，取得了YYY成果。”reviewer看來就是，還是懂一點(diǎn)兒XXX的，也有成果，就是正面印象。
4、每段的中心句是第一句，其中的關(guān)鍵詞要加粗。reviewer看材料是非常快的，要照顧對方的閱讀感受。如果前幾段邏輯不清楚，很可能看到一半直接讓被放一邊了。
5、倒數(shù)第2段的寫法。所謂倒數(shù)第2段，特指PS里面寫對方項目如何吸引我的那段。通常提交各校的PS多數(shù)段落相同，倒數(shù)第二段根據(jù)不同學(xué)校的不同偏好變換下。我的經(jīng)驗是從對方負(fù)責(zé)招生宣傳的網(wǎng)頁上扒內(nèi)容，他show出來的內(nèi)容，一定是他自認(rèn)為優(yōu)勢的地方，你如果寫在PS里面，他會認(rèn)為你仔細(xì)研究過他們的項目。此外，倒數(shù)第二段內(nèi)容提前，學(xué)校特色的內(nèi)容也可以出現(xiàn)在第一段。
6、倒數(shù)第1段的寫法。所謂倒數(shù)第1段，特指PS最后一段表忠心的段落。一般就兩句話：“你如果錄了我，我一定好好干”。我的做法是引述之前大牛學(xué)長學(xué)姐事跡沾沾光。比如，對斯坦福的MS&E，我寫的是：“我的理想是成為世界級的運(yùn)籌學(xué)者。我們清華自動化系的Karen Zheng師姐2011年從你們系博士畢業(yè)，是當(dāng)年的Job Star，在MIT Sloan拿到教職。因此，我堅信你們的PhD項目也能幫我實現(xiàn)職業(yè)理想。”
7、好的PS都是改出來的。幫助我修改PS或者提過意見的人很多，還有幾位姜導(dǎo)的朋友，這里一并表示感謝!
UNC-Chapel Hill Operations Management PhD、清華基科05王剛師兄(總負(fù)責(zé))，Stanford-China暑期訪問項目的AP導(dǎo)師(給出了框架)，Stanford MS&E PhD畢業(yè)、現(xiàn)美國某top30大學(xué)AP(修改科研內(nèi)容)，南大數(shù)學(xué)08級、Stanford Stats MS的程藝穎師姐(漂亮的模板和句式)，美國某大學(xué)語言學(xué)P(最終輪修改語言)，清華08特獎、Stanford EE PhD焦劍濤師兄(建議我列出讀過的經(jīng)典教材)，Duke Operations Management PhD、清華基科05師姐(幫我修改對未來研究興趣的理解的相關(guān)段落)，在Stanford認(rèn)識的老美同學(xué)Uzair(倒數(shù)第二輪修改語言)，北大數(shù)學(xué)08、Stanford MS&E PhD鄭澤宇師兄，Stanford MS&E Prof Yingyu Ye(建議我重點(diǎn)寫OR in healthcare)。
六、信息量
除去材料中的學(xué)術(shù)水平，申請的另一大關(guān)鍵是信息量。 包括：哪個學(xué)校喜歡找中國人，如果招中國人喜歡招哪個學(xué)校的、哪個老師在招生中有話語權(quán)、某faculty最新的研究興趣是什么。雖然很多faculty網(wǎng)頁上有寫，但是那都比較過時。比如我在PS中主要寫healthcare，雖然沒幾個faculty列了healthcare作為研究興趣，但是我去Columbia campus visit，至少有5個faculty想做或剛剛開始涉獵healthcare，包括David Yao。他和我說他剛開始做，但是不是特別順。我的PS所寫的學(xué)術(shù)興趣就是他正在嘗試的問題，所以能夠打動他，我想這也是他(負(fù)責(zé)招中國人)錄了我的原因。
再比如Stanford MS&E官網(wǎng)寫了8個小方向，申請人可以選擇3個方向被review材料，而事實上8個方向?qū)嶋H是4個方向，有些方向因為faculty的人事變動名存實亡，官網(wǎng)上同一個教授被列在多個小方向下面，一開始不知道該套誰。我列出了所有faculty的名單，根據(jù)他們PhD畢業(yè)的時間推算他們的年齡，列出他們的專業(yè)背景(比如，本科Control、碩士Optimization、博士Financial Econ之類)，再根據(jù)thegradcafe上面往年信息，找出4個招生方向和8個小方向的對應(yīng)關(guān)系。最后，篩掉年齡70歲以上的(他們打算退休了，不會參與招生)、和我專業(yè)背景不相關(guān)的(背景相關(guān)更會對我感興趣)，從剩下的教授里面選人套磁。
我看中的Strategy and Policy方向原本是兩個做Nuclear Energy的，退休了，只剩一個做Healthcare的P。但是，她因為奧巴馬的醫(yī)改funding充足，所以全權(quán)負(fù)責(zé)Strategy and Policy的招生。給他發(fā)郵件就直接套中了。
七、套磁的技巧
1、準(zhǔn)備工作要做好，海套沒意義，惹人煩傷人品;
2、要有針對性，選中的套磁對象要仔細(xì)研究和跟進(jìn)。海套只會泛泛而談，縮小范圍才能集中精力。
3、話語要彷佛出自對方的環(huán)境。比如，感恩節(jié)期間問候?qū)Ψ郊胰?，看到對方個人網(wǎng)頁上寫了正在某地visit，就順帶問候?qū)Ψ铰猛居淇??？傊?，給對方的感覺是，你不是來自一個和他不同的環(huán)境，而是和他來自相同的環(huán)境。
八、自動化的出國方向
1、CS：我們系課程只有C\C++\數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)，無算法分析之類的課程，會被認(rèn)為轉(zhuǎn)專業(yè)申請。一般本科生PhD很少能去Stanford\MIT\Berkeley，四大中只有CMU CS今年有人拿到，算是極限了。四大之下U Penn、UIUC這兩年都有。summer intern要好好找啊，還有project要多，做好有paper。
2、ECE\EE：過去的主流申請方向?，F(xiàn)在想做Control或者Robust System的同學(xué)不多了，其實我們系申這個還是挺不錯的。自7有在Stanford EE PhD，自六和自八有caltech，CMU ECE也能拿到很多offer，還是UIUC、Cornell。
3、OR：我申的方向，挺小眾的。喜歡招數(shù)學(xué)背景的學(xué)生，MIT很少招中國人，Stanford、Columbia近年不收咱們系本科，Berkeley可以試試，Princeton的ORFE不招口語差的中國人。再之后還有U Mich等學(xué)校。自八吳艦師兄有篇日志，對我?guī)椭艽?，推薦一下。
4、Civil：我們系大家認(rèn)為的OR，其實是OR在交通中的應(yīng)用。Civil翻譯成土木略坑爹，其實是民用工程。這幾年我們系連續(xù)拿下MIT的Civil，反倒是清華土木的同學(xué)不大順利。還是我們的專業(yè)里面優(yōu)化、編程、系統(tǒng)工程訓(xùn)練都有，比較match美國大學(xué)Civil的招生標(biāo)準(zhǔn)。
5、Bioinfo，專排和綜排重合度小，選校范圍過小，有名校情節(jié)者慎入。且如Bioinfo多在CS或者Stats或者M(jìn)edical School下面，我們系申請會被認(rèn)為是轉(zhuǎn)專業(yè)。
