在麻省理工學院就讀是怎樣一番體驗?對于這個問題，本科生(本科交換生)、研究生和研究生訪問學者會有不同的視覺，而我正以研究生身份在MIT訪問，可以從訪問學者的角度分享一下我的感受。(交代一下，訪問學生意味著要跟一個導師并加入他的研究組。下文夾帶的評論只針對電子、控制及計算機領(lǐng)域。)
最初的幾周上課是這樣子的。試想一下，你一直有幾個崇拜的教授、學術(shù)界的大牛、你曾看他的書、研讀他的論文、像追電視連續(xù)劇一樣看他的網(wǎng)絡(luò)公開課視頻，而如今他老人家親自站在你面前授課，你能聽清他的語音語調(diào)，看到他已老態(tài)龍鐘、走路搖搖晃晃但仍然目光如炬，你甚至還能跟老頭子問答互動一下，這場面就像從小一直追星到有一天終于能跟偶像握手合影了，非常震撼。你覺得大牛講課果然非常驚艷，醍醐灌頂，恨不得擠時間多聽幾門課……當然這只是最初的感受，不久就發(fā)現(xiàn)這課真TM難，常常不知道發(fā)生什么事情，幾乎崩潰，并開始質(zhì)疑我一個工科學生學抽象代數(shù)技巧干嘛啊。但另一方面我也很欽佩這種內(nèi)功修煉式的學術(shù)能力的培養(yǎng)。
話說回來，每學期選課的時候都異常興奮，因為MIT的研究生課程能夠涵蓋最新的研究成果和研究方向。如果你有研究過其他一些大學的課程設(shè)置，你就會知道MIT開的課都是領(lǐng)先的。這種實力并不是通過堆砌國際期刊上的論文數(shù)量能夠獲得的，做幾篇論文容易，但沒有長時間的鉆研和沉淀是沒有能力開課并講得透徹的。我的母校工科已經(jīng)號稱亞洲頂尖，但研究生課程的種類和深度都讓人沮喪。
至于本科生的核心課程，每所學校的課都差不多枯燥。不過也許這里本科生所不知道的是，學院對教學超級認真負責。教授(我在MIT的導師)上課的課件每年都改了又改，每次出作業(yè)前都要開會討論，大作業(yè)和考試題目更是數(shù)易其稿并經(jīng)過組里每一位研究生的審閱后教授再批閱數(shù)次才定稿……然而學期末學生的課程評估反饋還是不盡人意，教授把大家召集過來開會反思的時候很苦逼地說，他之后要拿著學生的所有反饋意見一條一條地在系主任面前解釋。
學校對本科生的重視程度也從各種人性化的措施上體現(xiàn)出來，可以說本科生就是上帝。在我負責的那門TA課里，雖然我們強調(diào)絕對不能緩交作業(yè)，但是我們還是接受了各種各樣的緩交作業(yè)的理由，包括“因為和前男友有糾紛心情糟糕而無法按時完成作業(yè)”。然而這個情況和后面一個比起來還是弱爆了。有個學生，學期中的時候因為朋友住院自己心理受到打擊而有心理(or精神)問題，于是向?qū)W院申請一個特別照顧，就是考試的時候可以比別人多用一半的時間。關(guān)鍵是，這個“延時光環(huán)”還是個被動技能，通殺所有考試，附帶可以緩交作業(yè)。
那么這門課的TA又是一個怎樣的存在呢?我有幸作為組里的頭號苦力，每周開TA會議、潤色課件、出作業(yè)、回郵件、答疑、做網(wǎng)站、陪學生考3+1.5小時的試，就連到期末還要起草教學反思和探索來年的課程改革方向，說起來都是滿滿的辛酸淚。
科研方面，這跟每個教授的個人風格和經(jīng)費情況有關(guān)，不大好比較。但是總體來說，還是大體會受到學校發(fā)展策略、科研文化氛圍、和科研經(jīng)費政策的影響。
我原來的導師是這樣給指導的：
教授A：最近有什么實質(zhì)性進展?
我：blablabla…(就是沒有進展)
教授A：你最好做快一點，這個方向最近很熱，大家都在做，論文發(fā)表的時機很重要......
我：……
教授A：那你趕快試試這個，再試試那個。
我在MIT的導師試這樣給指導的：
教授B：科研最近做得怎么樣?
我：blablabla……（就是沒有進展)
教授B：啊，很好。
我：……
教授B(對另一個學生)：你要多跟他(指我)討論，確保他在做一個足夠大、足夠有挑戰(zhàn)的課題，我們不能讓XX(指我老板，教授A)取笑我們。
(然后，就沒有然后了。)
不過，教授B還是會很認真地和學生一起一遍又一遍地改論文的，而對自己學生的畢業(yè)論文尤其重視。我曾經(jīng)私底下感嘆了一句“畢業(yè)論文不是從來沒有人看的嗎”，結(jié)果全場安靜了——才意識到自己原來如此沒見過世面!對于期刊文章，投稿之前組里人互相審閱和修改這種做法很常見，但常人都是在文章投出去以后不會再瞥它一眼。然而這個定理在這里不成立!我作為一個新來的，審閱了組里一些剛投出去的文章，并對其中一篇文章提出了結(jié)構(gòu)性修改意見，后來得知那文章當時的狀態(tài)是Accepted with Minor Revision，一瞬間心情無比復雜。按照這位MIT教授的說法，他從來都覺得他的文章有可再改動的空間。他們就是這樣認真!
在這種專注下，MIT的學術(shù)氣氛非常濃厚。每一層樓里都有很多公共空間，配有沙發(fā)和白板，討論氣氛很濃厚。而組里也很鼓勵這種討論和交流，基本上大家有什么想法和疑難都會拿出來分享，所以組里同學間互相合作的論文非常多?？蒲袡C構(gòu)當然少不了學術(shù)研討會，而最讓人喜歡的一點就是所有的學術(shù)研討會都附帶一個social event，大家聽完講座都出來吃點心(或者宅實驗室不聽講座算好時間出來吃點心)，學生們交換八卦，大牛們交換研究心得。
MIT的校園帶有一種歷經(jīng)歲月沉淀的濃重的學術(shù)氣息，除了隨處課件的學術(shù)成果展覽以外，校園就像一個科技歷史博物館，隨處可見陳列在櫥窗里的年代久遠的實驗儀器或者是陳年的研究手稿。這種研究氛圍又是有傳遞性和吸引力的，每周都會有團體或機構(gòu)借這塊寶地開研討會。而作為學生，可以很容易地混進去并參與其中，這也是一個很好的機會和不同的人交流。這種學術(shù)氣息也不會讓人產(chǎn)生“書呆子”的聯(lián)想，專注的氣氛中也可感受到活躍。你經(jīng)?？梢钥吹接嘘P(guān)學生創(chuàng)業(yè)的項目和分享會、創(chuàng)業(yè)小團。
