立命館源于日本近代史上著名的政治家和國際派代表人物年僅20歲的學祖西園寺公望于1869年在京都皇宮所創(chuàng)立的私塾「立命館」。他大力提倡「自由主義」與「國際主義」，把如何使這一人類社會繼承和發(fā)展的普遍真理能在日本生根萌芽，使日本成為國際社會的一員在國際舞臺中發(fā)揮重要作用作為了自己一生的研究課題。
1900年，文部大臣的秘書中川小十郎繼承了西園寺的精神，創(chuàng)設了面向社會在職人員的夜校「京都法政學?！梗?913年得到了西園寺公望的許諾改名為「私立立命館大學」。戰(zhàn)后立命館大學在末川博校長的帶領下，依據(jù)憲法和教育基本法的精神，制定了「和平與民主主義」的教學理念。今天的立命館已發(fā)展成在北海道、滋賀、京都、大分設有校區(qū)，擁有兩所大學、四所附屬高中、四所附屬初中、一所附屬小學、在校學生總數(shù)超過4萬9千人的充滿著個性與國際性的高水平綜合學園。創(chuàng)建以來的畢業(yè)生人數(shù)如下：立命館大學31萬余人，立命館亞洲太平洋大學7千人。
立命館一直注重與中國保持親密、友好的關系?，F(xiàn)在，共與中國的76所大學和機構簽訂了交流協(xié)定，開展各項學術交流活動。其中包括交換學生、教師交流、學術與文化交流、共同研究項目等。同時，現(xiàn)有1000余名中國留學生在立命館學習。2002年12月，立命館在上海成立了「立命館駐上海交通大學辦事處」。從2004年起，作為中國內陸地區(qū)人才培養(yǎng)計劃的一環(huán)，立命館大學開設了「中國大學經營管理干部特別進修班」。以上這些措施的實施，極大地拓寬了學園與中國在教育研究等領域的合作渠道。
中國政府為了普及漢語以及中國語言文化，在世界各地與當?shù)氐拇髮W等機構協(xié)作起來開設孔子學院，2005年「立命館孔子學院」成立。2006年10月設立了APU孔子學院。同時，為紀念「立命館」的名稱取自中國古典「孟子」的盡心章，中國政府新聞辦公室向立命館贈送了孟子像。
立命館為培養(yǎng)具有豐富的創(chuàng)造性與人性、具有堅強的領導能力、能解決21世紀人類共同課題的優(yōu)秀人才，而不懈地努力。
