我是在職申請，一路以來確實非常辛苦，在幸運拿到offer之后，想寫一點一路走過來的經(jīng)驗來激勵其他有想法要出國、正在準備出國的在職黨，也希望自己走過的彎路和一些經(jīng)歷可以給在職黨們一些借鑒?？赡軐υ谛W生的幫助不會太大，但是如果你可以在文中得到一點收獲，我就會很欣慰。文筆有限，想說也太多，盡量一次性說完。
在文章前面簡單介紹下自己的背景：本人化工專業(yè)，畢業(yè)于中國某特色985高校(但是化工專業(yè)比較弱);在校GPA82左右，托福90(口語19)，GRE：V147+Q170+AW3;參加過升級化工過程設(shè)計比賽，全國化工設(shè)計大賽(那時還是三井化學杯)均獲水獎;本科期間有幾段實驗室科研經(jīng)歷，涉及催化、換熱網(wǎng)絡(luò)設(shè)計與能量集成、電化工，有工程設(shè)計經(jīng)驗和一篇水文章二作;省級優(yōu)秀畢業(yè)生。畢業(yè)后有三段工作經(jīng)歷，包括化工廠技術(shù)工人、某公司銷售、中科院某所科研助理→助理工程師。4月21日拿到了肯塔基大學的化工offer。
一、動機
畢業(yè)之后簽約了老家省內(nèi)一家大型國企，在化工廠工作一段時間，無法忍受那種無聊的日子。雖然在老家，日子舒心安逸，但是卻反感那種一成不變的生活;于是跳槽去一家煤企做銷售，做銷售期間做的很不錯，但是卻覺得未來的路很迷茫，感覺這份工作不是自己想要的;于是趁著一次機會，跳槽到了中科院某研究所做助理工程師，雖然錢賺的少了，但是發(fā)現(xiàn)自己挺喜歡這樣的生活，做科研做研究可以不停地學習新的東西，解決新的問題。發(fā)展一段時間之后，覺得自己遇到了職場的天花板，是由學歷不足導致的。所以才決定出國申請PhD繼續(xù)學習。
要出國，首先要面對的就是什么樣的動機。出國申請是一件漫長的事情，尤其對于在職黨，要面對很多的困難和煎熬。如果沒有一個決絕的動機，很難堅持到最后。不過我覺得每一個在職黨決定出國都是自己深思熟慮之后做的決定，畢竟舍棄現(xiàn)在擁有的安逸的一切去追求更多不是一件容易的事情，所以我認為各位的motivation應(yīng)該不成問題。一定要明確自己出去是為了什么，將來想要什么，需要做哪些準備，這樣才能有的放矢。但如果只是為了出國而出國，我個人并不推薦，即使拿到offer出去了，但對自己的職業(yè)生涯缺乏規(guī)劃，到最后可能只是浪費了幾年時間。
所以，要想出國，一定要想清楚自己的動機是什么，自己為了得到什么而出去。擁有一個目的導向的人生，你會事半功倍。
二、優(yōu)勢
如果要說在職人士出國比應(yīng)屆生有什么優(yōu)勢，我覺得就是對社會的了解。
在校的時候，大家普遍的都會心高氣傲，眼高手低，以天下之美為盡在己，覺得自己到哪里都會有定鼎之功。當然我覺得這并沒有錯，二十出頭的人當然應(yīng)該有這種心態(tài)，年少輕狂非常正常。工作幾年之后，可能會對自己有更加清楚的認識，對社會對就業(yè)單位的用人需求有更多了解，也懂得自己在社會中扮演的角色，有著更加成熟的價值觀和人生觀。這樣，你的求學會更有目的性，不會盲目去做無用的事情。
此外，我覺得工作經(jīng)驗，做過的項目，學過的技術(shù)，在申請中都會有很大的幫助。在職黨畢竟已經(jīng)遠離校園，在成績和專業(yè)課知識方面已經(jīng)不能跟在校應(yīng)屆生相比。但是在寫文書和面試的過程中，可以拿經(jīng)歷、工程項目和技術(shù)作為自己的突破口，揚長避短，達到不錯的效果。另外要注意，在敘述自己的這些經(jīng)歷時，應(yīng)該盡最大努力將這些經(jīng)歷與科研相結(jié)合。我在第一次面試中，就跟老師介紹了自己做過的一個工業(yè)項目，但是老師聽了一會兒之后突然問我，你覺得這樣的經(jīng)歷對你科研有什么幫助嗎?當時我突然驚醒，自己過度專注于描述細節(jié)，卻忽視了與科研特質(zhì)的結(jié)合，造成了那次面試的悲劇。希望大家可以吸收這樣的經(jīng)驗。
三、考試
我是從2014年2月15日開始準備GRE，4月13日考完。8月下旬高溫假之后開始準備托福，9月20日一戰(zhàn)71分，10月23日二戰(zhàn)90分，11月15日三戰(zhàn)仍然90分。最后拿第二次的考試成績做申請。
①時間安排：這段時間我基本都是早晨六點起床6點半開始復習，8點左右準備上班。中午休息時間會學習1個小時左右。晚上6點半開始復習到10-11點。白天還有工作，整個過程確實比較辛苦。這就體現(xiàn)了動機的重要性，如果你沒有可以值得堅持的動機，可能很難完成這個過程。
GRE期間早晨時間全拿來背單詞，中午會做填空題，晚上的時間做2-3篇長閱讀和3-4篇短閱讀。空間時間會做一點邏輯題。考前一周看了猴哥難題。考前四周開始寫issue和argu的提綱，另外考前兩周早晨開始看北美范文的結(jié)構(gòu)和句式。
[b]這個過程中的經(jīng)驗教訓：①寫作一定要盡早開始，而且一定要多寫，我個人非常拖延癥，所以直到考場才正式寫自己的第一篇完整argument和issue，得3分真的都已經(jīng)很幸運了。但是在申請過程中，AW的分數(shù)非常重要，所以希望大家把它當回事，考的越高越好。②GRE最重要的是堅持，單詞一定要每天都背誦，少背一天可能就缺了那種感覺，長短閱讀的速度一定要從開始就練習，不能放松對自己的要求，比如給自己限定多長時間讀完，就一定要讀完，不要給自己找完不成的借口和理由。在職的人復習時間都不多，要讓自己復習一分鐘是一分鐘，別讓這個那個事兒干擾了自己。白天工作難免會有各種狀況，可能會有不快和難過，但是大家已經(jīng)是成年人，不要讓這種不好的心態(tài)干擾到自己的復習。③如果哪一類型的題直到臨考做得還是很差，應(yīng)該有選擇地舍棄一小部分題，保證其他題型的正確率。④我個人覺得對于中國的學生來講，Q拿高分不應(yīng)該是問題;因為時間緊，我就做了猴哥難題，了解每個題的做題思路，設(shè)想一下題型會有什么變化，考試的時候再認真一點，就拿到了滿分。重心還是一定要放在AW上面。
托福的時間安排跟GRE時間也非常類似。早晨背單詞，讀一些比較好的句子和段落，中午聽聽力(我聽力比較弱)，一般第一天晚上整塊時間做TPO，第二天晚上總結(jié)前一天的TPO做題情況。第一次復習考試的重心是閱讀和寫作，第二次復習考試重心是聽力。第二次考到90分以后有點懶散了，在復習也就是做TPO，沒有太走心，就沒有太大的進步。
托福備考中的經(jīng)驗教訓：①請諸位一定要認真準備口語和寫作。我連機經(jīng)都沒好好看過，但是事實證明看機經(jīng)還是很有幫助的，其實機經(jīng)帶給你提供的并不一定就是考試的答案，而是給你一個機會，讓你看到問題立馬去思考該如何組織邏輯如何組織語言。后悔來不及，希望大家一定要認真起來。如果你口語高于23分，在申請季獲得offer的機會會變大。②永遠不要懶散。既然報名考試就要對得起自己的申請費(真心很后悔自己準備托福沒有像準備GRE那樣上心)，所以請你付出自己的努力，不要讓自己后悔。③托福備考要經(jīng)常與人交流，了解一些最新的消息，包括考位、機經(jīng)、復習方法、應(yīng)試技巧，都是可以在水群中提取到的有效信息。另外水群也有助于提高打字手速，我申請過程中認識的一個大神弟弟就是通過水群練出了盲打和打字速度，很勵志吧。
四、文書撰寫
PhD的文書，主要以SOP或者PS為主，其次是針對某些學校(比如Gatech和rice)提的一些問題做的回答。我自己的SOP并沒有按時間順序去寫，從小到大什么的，個人覺得可能會有點千篇一律。我是從一個化學工程工程師所應(yīng)具備素質(zhì)的角度進行一一分析，每個角度舉自己的親身經(jīng)歷來進行論證，結(jié)尾說明自己有在化工領(lǐng)域做好科研工作的結(jié)論。最后再根據(jù)不同的學校，說說自己為什么選擇該學校，并列出自己的POI。
文書撰寫這個過程中，最重要的就是把自己的優(yōu)勢轉(zhuǎn)化在有限的字數(shù)里面。這也是我在申請過程中一直在思考的問題。有些研究生和大神本科生(比如這一屆某化學大神和某CEE發(fā)nature的本科大神)有非常有說服力的文章，在描述自己的科研經(jīng)歷時候相比我們會有很大優(yōu)勢。后來我選擇把自己做過的項目、做出的產(chǎn)品編撰了一個圖集，使用成果的圖片來展示自己的工作經(jīng)歷和科研經(jīng)歷。其實這類似于將自己的經(jīng)歷做了一個presentation，圖片相比文字更加直觀，更加立體，也更加有說服力。最終我相信是自己在fuel cell和功能材料方面的工作經(jīng)驗讓committee在我其他方面很普通的情況下還錄了我。
簡而言之，文書寫作一定要揚長避短，不想提的地方甚至可以不提。這樣才能在有限的字數(shù)中最大地表達自己的優(yōu)勢。
五、選擇學校
其實我本身在選擇學校過程中一直是保持比較清醒的頭腦的，還是以fuel cell的方向為主而不是以排名為主。拿出專業(yè)排名來從上到下進行篩選，除了前面幾所浙清天專屬的學校，在剩下的學校里，排除對托福要求高于90分的學校，其實能選擇的范圍就已經(jīng)很小了。在這些學校中看一下做新能源的老師他們具體的方向，另外還看這些老師是否有與fuel cell業(yè)界的合作，又能篩掉一批學校，剩下的22所學校從專排第十的Gatech到?jīng)]有專排的UNR我都申請了。之所以申請這么多，是因為工作幾年本身也有一點積蓄，當時的想法就是寧可多花一點申請費，也絕不讓自己后悔。
最后能錄Kentucky我非常開心。有的同學可能不理解，為什么我只拿到了專排50+的學校就很開心了。其實我就是想說，人的開心有時候是比較出來的，你這個時候真的覺得自己需要學習需要充電，那這些排名對你的影響并沒有那么大，更在乎的是這個學校有沒有方向合適的老師。只要是我選擇的這些學校，無論哪個錄了我，我都非常開心?；I(yè)入學以后基本都是rotation，誰也不知道能不能跟到自己心儀的老師，但是只要有這樣的機會，就已經(jīng)是一件非常幸運的事情。
希望以后申請的同學和朋友們，還是要多考慮自己想做的方向，申請過程中以目的為導向而不要單純地以排名為導向。學是給自己上的，不是用來給別人說的。
六、填寫申請
這個過程其實很單調(diào)甚至枯燥，大部分學校的申請表都差不多，所以唯一的建議就是把經(jīng)常使用到的信息存在一個word里面，什么時候用什么時候復制粘貼，可以省很多時間。
另外有些學校會有一些額外的問題需要回答，比如讓你舉一個例子證明你有學術(shù)潛力啊balabala。這時候最好提前在一個word里面構(gòu)思答案，撰寫出來以后改一兩遍，再讓別人幫你改一下提一下問題。最后把終稿提交到系統(tǒng)里面。
七、聯(lián)系老師
申請季的末尾，我才知道聯(lián)系導師(陶瓷)的重要性，雖然有點已經(jīng)晚了，但是幸好沒有造成不可挽回的損失。
陶瓷的目的和方法我相信很多經(jīng)驗貼都有非常詳細的描述，我就不做贅述。只是想提醒大家，不要抱僥幸心理，申請之前無論申多好的多次的學校，都要套套磁。當然，普通學生的陶瓷成功幾率不會太大，也要做好可能大部分套磁信石沉大海的準備。但是要堅持不懈，把套磁當做申請重要的一個步驟去做。
套磁的主要作用一是為了知道和你match的老師今年有沒有招生名額，二是可以給老師對你的名字留個印象。據(jù)我老師(曾在南加州某名校有教職的海歸)所說：其實有些很好的大學，招生的時候，都是小秘會把一份已經(jīng)過初選的名單發(fā)給老師，包括學生的一些基本信息，還包括做過的方向和publications之類的資料。其實老師并沒有時間去一一仔細看，這時候，陶瓷的作用就是給他腦子里留個印象，記得你這個名字。這樣，即使在嚴格committee制度招生下，第一輪悲劇，在第二輪中，老師個人的作用就變得很大了。因為這個時候老師往往不會嚴格按名單的排名去給剩下的學生發(fā)offer，而是傾向于腦子里有印象并在match的研究方向上有一定進展的學生。(今年申請季，我一個好朋友就是以這種方式拿到了水牛城的offer)這就是陶瓷最大的作用。
當然，申請普通學校，那陶瓷就更加至關(guān)重要了。因為普通學校老師的自主權(quán)更大，他們有權(quán)利去決定自己的招生名額。
希望申請16年fall的大家都能盡早開始套磁，多讀讀老師的文獻，有的放矢。我在這個方面吃了大虧，不想大家再走彎路。
