美國擁有幾千所大學，僅從名字上就很容易混淆，翻譯成中文后有時更是云里霧里。很早就想寫一篇文章非常簡單地解釋，如何從名字上去辯別美國大學的優(yōu)劣。但是總不能以書的封面來評判該書的質(zhì)量，所以我覺得這樣的文章也沒有必要寫。然而，今天又有朋友誤將西雅圖華盛頓大學說成華盛頓州立大學，看來還是應該相對詳細地寫下來，這樣我們就不會因美國校名的辨別失誤而鬧出笑話了。
首先，美國著名的私立大學基本上都是以捐款人的名字命名的
美國是清教徒的國家，英國人來得最早，所以美國常春藤等名校幾乎是清一色的英裔清教徒的名字，其實美國總統(tǒng)也基本上是英裔和愛爾蘭裔。雖然德國后裔占美國白人的人口比例最高，但是一些原因造成了美國大學以德國人命名的奇少，因為他們畢竟來得太晚，層次又低，再 加上兩次世界大戰(zhàn)里美國都站在與德國作戰(zhàn)的盟國一邊，這些因素迫使德裔美國人故意讓自己的德國背景退色。猶太人則有些例外，Brandeis University和Albert Einstein College of Medicine均為猶太人抗拒白人的歧視而自己創(chuàng)辦的大學或醫(yī)學院，位于波士頓郊外的前者為以首位猶太裔美國最高法院的法官命名的綜合性大學，后者為以舉世聞名的愛因斯坦命名的屬于紐約的猶太大學的醫(yī)學院，這兩所學校使我們多少看到一些德裔姓氏的影子。
美國私立名牌以捐贈人命名，這樣美國名校很多是名字在前大學在后，像Harvard University和Yale University, 這是與牛津劍橋，海德堡和哥廷根等歐洲名校不同的，歐洲名校多為公立并且是以地名命名的，地名在英文習慣上放后面，這樣就成了University of Cambridge or University of Oxford。英國朋友告訴我，在英國如果名在大學前的學校也是以私人名字命名的。當然美國也有例外，比方說Princeton University的普林斯頓就是地名。從這里我們也可以看出, 美國是個年輕的國家，沒有像海德堡或哥廷根那樣擁有悠久歷史的名城去留戀;美國人又遠較歐洲人熱衷于為大學捐款，既然有富人捐款就必須用他們的名字。
美國著名的公立大學的校名基本上都沒有State這字
所以當然不應該翻譯成中文的州立這兩字，雖然有些例外我們下面會談及，所以我們在這里說明時避免使用州立大學的說法。公立大學幾乎沒有例外的都是University在前，州名在后，然后緊跟著注明地名，像University of Colorado, Boulder。州名也是地名，但是還應該注明城市或大學城的名字。每個州都有一個所謂旗艦類的公立大學，那是州政府財政重點扶持的大學，像 University of Michigan, Ann Arbor或University of Illinois, Urbana-Champaign, 然后還有些存在于其他城市的校園。
在公立大學里面，幾乎所有在校名里加了State (州立)這字的大學，都是比沒有State這字的大學次一級或差很多的學校，所以中文翻譯加上州立二字時要慎重。University of Michigan, Ann Arbor和Michigan State University, East Lansing就是有著顯著差別的學校。大家知道的世界上最為著名的公立大學系統(tǒng)，加里福尼亞大學(University of California，UC)(伯克利，UCLA，UCSD等十個校區(qū))，在UC之下加州還有一個由幾十所學校組成的加州州立大學系統(tǒng)，名為 California State University(CSU)，全部是CSU冠上地名的大學，這些是和UC完全不在一個級別的加州州立大學體系。這種現(xiàn)象幾乎可以推廣到美國絕大部分的 州，以前有位從圣路易斯華盛頓大學英語專業(yè)畢業(yè)的華裔博士，開始找不到好學校的教職，只有去Illinois State University(ISU) 教書，他說那里的學生叫自己的學校為I Screwed Up (I.S.U) (我搞砸了)。美國還有很多的公立大學為州名后面冠上區(qū)域的叫法，像Missouri Northwestern State University, 這些加了區(qū)域和State的大學要更次些，很多可能為以前的社區(qū)學院升級而來，他們加State是因為依賴于或為了州政府的撥款。
但是也有例外，有些加了State這字的也可能是州里的旗艦類公立大學，這種情況至少存在于美國三個相當大的州，他們的主體公立大學的校名都是加了State 的。主要的原因是因為這些州名已經(jīng)被更古老的私立或公立大學占用了，這三個州分別是Ohio(俄亥俄), Pennsylvania(賓夕法尼亞)和New York(紐約)。Ohio State University(OSU，俄亥俄州立大學)為俄亥俄的創(chuàng)立于1870年的旗艦類研究型公立大學，沒有叫University of Ohio, Columbus應該是由于在俄亥俄的雅典(Athens) 市已經(jīng)有所Ohio University (創(chuàng)建于1804年的公立大學);Pennsylvania State University at University Park(始于1855年)當然是因為費城的1740年創(chuàng)辦的老牌私立常春藤盟校University of Pennsylvania;
同理，私立的NYU(New York University) 創(chuàng)辦于1831年，所以大概五十年代紐約州整合自己的州立大學時使用了SUNY(State University of New York)的名字，包括幾十個校區(qū)。也不知道是否嫌SUNY這名字太難聽，里面還包括一些社區(qū)學院，SUNY系統(tǒng)里面的至少有兩所大學近年來紛紛以自己所在地更改校名，像Binghamton University和Stoney Brook University，后者為楊振寧工作的紐約州立大學石溪分校，現(xiàn)在索性叫石溪大學。石溪大學的現(xiàn)任校長為圣路易斯華盛頓大學管研究的前副校長，他自己為感染病學家而他的華裔太太為消化病學家。
美國還有兩所絕然不同的邁阿密大學：Miami University, Miami, Ohio和University of Miami, Miami, Florida，前者為位于俄亥俄南部印第安人命名的邁阿密峽谷的中西部公立研究型大學，后者為佛羅尼達邁阿密市的私立大學。這些區(qū)別只有弄清楚他們的歷史后才能明白，幾乎沒有規(guī)律可循。
