1859年，美國圣公會的傳教士威廉姆斯(Channing Moore Williams)主教遠(yuǎn)渡重洋來到日本。當(dāng)時日本尚處于禁止基督教傳教的時代。威廉姆斯主教胸懷大志，從事于傳教事業(yè)。1874年，他在東京筑地的外國人聚居地創(chuàng)辦了私塾，從事英語和圣經(jīng)教學(xué)。這所被稱為“立教學(xué)校”的私塾就是立教大學(xué)的前身。在創(chuàng)辦初期只有幾個學(xué)生。不久改稱“立教大學(xué)(英語名稱St.Paul's college)”，傳教士們都依據(jù)圣經(jīng)授課，深受歡迎，學(xué)生人數(shù)因此也逐年增加。
在學(xué)校創(chuàng)立之際，正值全體日本國民為盡快趕上各歐美先進(jìn)國家、實現(xiàn)物質(zhì)的富足而奮斗之時代。教育上“名利主義”橫行，將知識、技術(shù)當(dāng)作物質(zhì)繁榮和飛黃騰達(dá)工具的社會風(fēng)氣愈演愈烈。這時與當(dāng)時的潮流劃清界限的立教創(chuàng)建了。大學(xué)的定位并非單純地學(xué)習(xí)現(xiàn)有的知識，而是著眼于無限的未知世界，將大學(xué)建設(shè)成為追求真理的場所。提出的辦學(xué)方針是不僅僅要讓學(xué)生探明事實，還要培養(yǎng)學(xué)生學(xué)無止境的研究態(tài)度，以及能夠?qū)θ祟?、社會做貢獻(xiàn)的能力。
在談起立教創(chuàng)始人威廉姆斯主教時，我們經(jīng)常講一句話：“傳授道義而不傳授私己”。摒棄外在的虛偽、名聲而實施善行，始終如一地做一個真正的信徒。威廉姆斯主教的這一人生觀，今天仍然傳承于立教創(chuàng)立當(dāng)初就高舉的“遵循基督教的教育”辦學(xué)宗旨之中。
遵循基督教精神的教育究竟是什么呢?基督教并不是要試圖束縛、限制大學(xué)本來應(yīng)該具有的形態(tài)，也不是要強制人們信教。基督教本來的形態(tài)是將人類從所有束縛中解放出來，將人類引導(dǎo)到自由追求真理的方向。我們追求的是對真理的敬畏之念，對探究真理的謙虛態(tài)度。
立教搬遷到現(xiàn)在的池袋時，當(dāng)時的學(xué)?？偣躌eifsnider曾經(jīng)講過：“本校的教育著眼于基本三要素：即體育、智育和精神教育。…然而本校教育的重點在于精神教育。”促進(jìn)信奉基督教的完人教育，這意味著并不一味地偏重智育，而是以培養(yǎng)愛人類、分擔(dān)他人痛苦的豐富感受性的教育方針來開展才智、感性以及身體綜合平衡等真正意義上的教育。在這樣的教育先賢的帶領(lǐng)下，立教毫不動搖地走著一條培養(yǎng)具有廣闊視野和對未來的展望，并造就綜合判斷力的“自由大學(xué)”之路。
同時，立教大學(xué)也被譽為“自由學(xué)府”。自由并非無組織紀(jì)律、肆意妄為。作為教育理念的自由并不是將人類置于某一固定的框框之中，而是要重視培養(yǎng)每個人與生俱來的天賦，并讓其茁壯成長、開花結(jié)果，為此不惜傾注全部心血。造就高深的學(xué)問必須具有相應(yīng)的知識覆蓋面和廣闊的視野，從枷鎖中解放出來，才有創(chuàng)新可言。決不只是停留在事物的表面現(xiàn)象上，而應(yīng)該積極探究其本質(zhì)。這才是我們所說的“立教精神”。
“自由學(xué)府”的思想體現(xiàn)在立教教學(xué)活動的方方面面。我校的招生方式包括開創(chuàng)性的推薦入學(xué)、法學(xué)院成人入學(xué)考試、真正重視個性的論文入學(xué)考試(文學(xué)院B方式)，以及1994年引進(jìn)的自由選拔入學(xué)考試等，消除了現(xiàn)代招生方式存在的弊端，吸收擁有各種各樣個性、背景的學(xué)生，活躍大學(xué)教育。我校的教育制度豐富多彩，教學(xué)課程中除了必修課外，還有大量的選修課，跨院系而富有彈性。1997年4月開始的全校共通教學(xué)課程在各院系的大力合作下進(jìn)展順利。該課程積極提高每一位學(xué)生的素質(zhì)水平，并與專業(yè)教育有機地結(jié)合起來，造就視野廣闊的人才，使教育體制更為完善。同時，作為“開放性大學(xué)”，我校還十分重視國際交流，舉辦公開講座以及由學(xué)生主導(dǎo)的課外活動等。
為了建設(shè)面向21世紀(jì)的教育研究基礎(chǔ)，立教大學(xué)適時啟動了“立教大學(xué)綜合發(fā)展計劃”，力求通過新座校區(qū)的開發(fā)和池袋校區(qū)的第二次開發(fā)來充實設(shè)施，同時也正在積極推進(jìn)教學(xué)課程改革。在繼承130多年傳統(tǒng)的同時，不斷地邁向嶄新的未來。
