美國絕大部分大學(xué)在三月發(fā)榜，被錄取的學(xué)生必須在5月1號以前做出是否入學(xué)的答復(fù)，所以美國高中畢業(yè)生在度過三月的發(fā)榜季后，就進入到了四月的擇校季，要為自己未來四年的生活做出選擇。這時，美國各個大學(xué)頻搖橄欖枝，用各種方式打動學(xué)生，希望被錄取的學(xué)生能盡早簽下“生死文書”。
手握多個offer，苦惱隨之而來
一般美國高中生都會申請多所大學(xué)，我們?nèi)A人家長為了讓孩子在大學(xué)錄取過程中更安全穩(wěn)妥，有更多的選擇，大多不吝惜申請費，讓孩子申請十幾所大學(xué)的是很普遍的。我身邊認(rèn)識的最多有申請21所大學(xué)的。這些學(xué)生多數(shù)最后都會拿到幾家甚至十幾家大學(xué)的錄取通知書。于是四月里在網(wǎng)上論壇中或是微信群里，時不時看到這樣的帖子：“我兒子被哈佛、斯坦福和麻省理工錄取了，該選哪個?”“我女兒想學(xué)金融，在耶魯和普林斯頓之間哪個更好?”看看，這樣“甜蜜的煩惱”是不是有點拉仇恨的意思啊?
不過對于大多數(shù)與哈佛耶魯這樣的大藤無緣的學(xué)生和家長來說，多些選擇是欣慰的事，也是實實在在煩惱的事。面對那些勢均力敵、各有長短的大學(xué)，學(xué)生和家長常常左右為難，舉棋不定，于是便有了這樣的糾結(jié)：
“西北大學(xué)vs。 杜克大學(xué)，選哪個好?”“小孩想學(xué)商科金融?，F(xiàn)有三個學(xué)校錄取，紐約大學(xué)， 密西根大學(xué)和萊斯大學(xué)(Rice)，請給建議。”“兒子想學(xué)電腦，加州伯克利和卡耐基梅隆，哪個更有優(yōu)勢?”
為搶學(xué)生，美國大學(xué)上演“攻心計”
在擇校季里，盡管“權(quán)利反轉(zhuǎn)”使學(xué)生成為掌握主動權(quán)的一方，美國的大學(xué)也不會無所作為，他們頻搖橄欖枝，希望被錄取的學(xué)生能盡早簽下“生死文書”。
在發(fā)出錄取通知書后，大學(xué)馬上展開各種“攻心戰(zhàn)”：在校學(xué)生與被錄取的學(xué)生主動聯(lián)絡(luò)，邀請參加大學(xué)的社交網(wǎng)(如在Facebook上的群組)，讓學(xué)生感受大學(xué)的氛圍;一些名校的校友會組織聚會，邀請當(dāng)?shù)乇讳浫〉膶W(xué)生和家長參加，增加親密感和名校的榮譽感。
有些公立大學(xué)不惜砸重金與頂尖名校“搶”學(xué)生。有的為優(yōu)秀學(xué)生設(shè)立榮譽項目(honor program)或榮譽學(xué)院(Honors College )，不僅免所有的費用，甚至還提供生活費，榮譽學(xué)院里的學(xué)生們住在單獨的宿舍里，有專門的教師指導(dǎo)，可謂是校園里的“特權(quán)階層”，這樣的優(yōu)厚待遇很容易讓一些拿不到私立名校助學(xué)金的學(xué)生動心。
2015年，來自田納西州孟菲斯地區(qū)的黑人學(xué)生羅納德·納爾遜因為橫掃常春藤名校而名聲大噪，不過令人大跌眼鏡的是他最終拒絕了包括哈佛耶魯在內(nèi)的所有名校，選擇了南方的阿拉巴馬大學(xué)(University of Alabama)，因為那里為他提供了一份豐厚的助學(xué)金，同時在那座由3萬多名本科生的公立大學(xué)里，他可以和一些勤奮而優(yōu)秀的學(xué)生一起，在學(xué)校的榮譽學(xué)院就讀。
還有些知名的私立大學(xué)會在錄取時為優(yōu)秀的學(xué)生提供獎學(xué)金。一個華裔女生被萊斯大學(xué)(Rice University)錄取，可是她沒有得到助學(xué)金。她的父母咨詢學(xué)校是不是可以申請一些助學(xué)金，結(jié)果學(xué)校很快回復(fù)，按照他們的家庭收入來算是拿不到助學(xué)金的，但是學(xué)?？梢蕴峁┧哪昕傆嫲巳f六千美元的獎學(xué)金。排名第二的文理學(xué)院阿默斯特學(xué)院每年會從1600多名新生中甄選出五個學(xué)生，每個學(xué)生會得到兩萬五千美元科研經(jīng)費，這讓這些本科學(xué)生有條件在美國各地甚至國外從事有質(zhì)量的科學(xué)研究。
而最引人注目，同時對擇?？赡芷鸬?ldquo;壓倒駱駝的最后一根稻草”作用的是大學(xué)的“開放日”，因為這些“開放日”都集中在四月里，所以有些學(xué)生和家長在四月的每個星期里都做飛機去一個大學(xué)“趕場”。“開放日”的內(nèi)容實質(zhì)大同小異，都是極力展示學(xué)校最有特色的一面，讓學(xué)生和家長在最短的時間里對學(xué)校有所了解并產(chǎn)生好感，一些大學(xué)還會為“心儀”的學(xué)生提供往返機票，讓人有盛情難卻之感。
親身經(jīng)歷的杜克大學(xué)“開放日”
遠方曾在兩年前參加過杜克大學(xué)的“開放日”。這所被稱為“南方的哈佛”的大學(xué)名聲顯赫，在排名榜上排在前十位。杜克大學(xué)對開放日極為重視，因為來到這里的學(xué)生大部分手里都有前十五名甚至是前十名大學(xué)的錄取通知書，可以說多數(shù)學(xué)生是“三心二意”的。為了打動學(xué)生和家長，杜克大學(xué)在兩天的開放日里安排了大量的活動。
第一天一報到，家長和學(xué)生就被分開了。學(xué)生們簽到后每人得到一個裝著各種材料的小背包，之后便被統(tǒng)一帶走。他們參加的活動有：參觀校園，聽取校園生活的介紹，旁聽大學(xué)課程，參加與在校生的座談會，在學(xué)生食堂吃晚飯，接著觀看學(xué)生社團的演出。到了晚上，這些高中生被安排在負(fù)責(zé)接待他們的在校學(xué)生的宿舍里過夜，他們拿著自帶的睡袋和枕頭“打地鋪”，度過興奮的大學(xué)之夜。
家長們也有專門的活動，有不同內(nèi)容的講座，都是家長們關(guān)心的內(nèi)容：如，學(xué)費的財務(wù)資助、在校的醫(yī)療保險、校園的安全措施等等，還有更細(xì)的根據(jù)不同專業(yè)方向的座談，如在校生的各種科研機會、如何為上醫(yī)學(xué)院做準(zhǔn)備等等。
家長們也可以自由地參觀校園，包括其中的體育館、博物館、教學(xué)樓等等。杜克的校園非常美，主校區(qū)里到處是哥特式建筑，我最欣賞的是百花爭奇斗艷的杜克花園。
當(dāng)天晚上，家長被邀請參加由在校生家長組織的晚餐。不僅餐桌上的食物是由“家長委員會”提供的，就連招待我們的也是家長。吃飯的時候，新生家長有機會和這些“老生”家長交流，增加對學(xué)校的了解。
當(dāng)然，接待我們的肯定都是杜克的“鐵桿”家長，他們竭力鼓勵大家把孩子送到杜克。
最打動人的是第二天下午的結(jié)束儀式。在寬敞的室內(nèi)體育館里，所有的學(xué)生和家長聚集一堂，氣勢軒昂的大學(xué)的軍樂團做開場演出，接著是學(xué)校負(fù)責(zé)人很有“煽動性”的講話。
對學(xué)生最有“殺傷力”的是一位應(yīng)屆畢業(yè)生和一位工作多年的校友的發(fā)言，他們的優(yōu)秀和成功無疑為大學(xué)做了最好的廣告。儀式的高潮是讓所有的學(xué)生到場地中間領(lǐng)取印著“DUKE”大字的體恤衫，學(xué)生們從看臺的四面八方涌過去，很多人拿到后立刻套在身上。
這樣的開放日自然會讓一些學(xué)生對大學(xué)由“三心二意”變成“一心一意”。
在這里遠方建議國內(nèi)申請美國大學(xué)的學(xué)生，在不知如何擇校的時候，如果經(jīng)濟條件允許，不妨專程來美參加大學(xué)“開放日”活動，親身感受，這樣會對大學(xué)的軟硬件、校園文化和周邊環(huán)境等有更多直接的了解，心中的很多疑問也會得到解答，擇校時會更有把握。
四月里，美國的高中畢業(yè)生和家長對自己手中的“牌”反復(fù)掂量，在大學(xué)的排名、專業(yè)的選擇、學(xué)費等因素之間權(quán)衡，再加上在大學(xué)開放日中得到的感性印象，通過比較，做出取舍。有的人在大學(xué)的開放日上就“表了決心”，而有的人則在四月最后一兩天才做出自己人生中第一個重要的選擇。
