在北京上高中時，史蒂文·肖(音)被視為壞學(xué)生。如今回憶起校長警告同學(xué)們不要學(xué)他時，肖大笑起來。他的反擊手段是：放棄令人生畏的中國高考，參加美國“高考”(SAT)。當(dāng)時是2007年，一名中國高中生放棄高考簡直不可想象。但他父母很開明。肖在哥倫比亞大學(xué)獲得學(xué)士學(xué)位，如今在曼哈頓從事金融工作。
肖當(dāng)時并不知道，他成了中國大學(xué)生的先鋒。據(jù)估計，去年約有5.5萬中國學(xué)生參加SAT。盡管與942萬考生總數(shù)相比是滄海一粟，卻反映出中國年輕人對于教育的國際化眼光。對大多數(shù)中國人而言，從前只有一條通往高等教育的路，如今，更多年輕人有了選擇。
肖抵達(dá)美國的2008年，只有868名中國學(xué)生在哥大求學(xué)，全美也只有24248名中國本科生。如今哥大的中國學(xué)生已達(dá)2849人。2014年全美有143571名中國學(xué)生讀學(xué)士學(xué)位，是2005年的20倍。新一代赴美中國留學(xué)生更年輕、英語更流利。由于涌入人數(shù)眾多，其學(xué)術(shù)質(zhì)量較以往參差不齊。如今的最大不同是，大多數(shù)來美的中國學(xué)生至少都來自中產(chǎn)階層或更富有的家庭。
越來越多中國學(xué)生來美攻讀學(xué)士學(xué)位，他們的國家認(rèn)同感也在發(fā)生變化。調(diào)查顯示，新一代中國留學(xué)生政治意識不那么強(qiáng)烈，且更加“世界主義”。這些人普遍被美國同學(xué)視為“富家子弟”。節(jié)儉、勤奮、高分的中國留學(xué)生形象正逐漸消失。
盡管美國大學(xué)都在加強(qiáng)審核，確保得到學(xué)業(yè)優(yōu)秀者，但眾多美高校(因可收取高額學(xué)費(fèi)而導(dǎo)致)的國際生源競爭無疑讓中國人獲益。在哥大，中國留學(xué)生已占到全體國際學(xué)生的近35%，校園各個角落都能聽到漢語。
