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1月11日,英國(guó)著名數(shù)學(xué)家邁克爾·阿蒂亞(Michael Atiyah)去世,享年89歲。自艾薩克·牛頓年代以來(lái),他在上世紀(jì)60年代以一種前所未有的方式,完美地將物理學(xué)和數(shù)學(xué)結(jié)合在一起。上世紀(jì)90年代,阿蒂亞曾擔(dān)任英國(guó)倫敦皇家學(xué)會(huì)主席,目前皇家學(xué)會(huì)發(fā)布了訃告,但并未提供阿蒂亞死亡的詳細(xì)情況。阿蒂亞生前曾任受丁堡大學(xué)數(shù)學(xué)學(xué)院的榮譽(yù)教授。
阿蒂亞教授曾在牛津和劍橋大學(xué)工作許多年時(shí)間,他與20世紀(jì)后半葉最著名數(shù)學(xué)家之一伊薩多·辛格(Isadore Singer)合作證明了一個(gè)定理,揭示了數(shù)學(xué)和的物理學(xué)之間不可預(yù)測(cè)的聯(lián)系。
他與辛格博士合作,推動(dòng)了弦理論和規(guī)范理論作為理解宇宙結(jié)構(gòu)方法的快速發(fā)展,并為數(shù)學(xué)家和理論物理學(xué)家提供了強(qiáng)大工具。美國(guó)新澤西州普林斯頓高等研究院物理學(xué)家愛(ài)德華·威頓(Edward Witten)在得知訃告接受記者采訪(fǎng)時(shí)稱(chēng),阿蒂亞教授的職業(yè)生涯大部分時(shí)間都是在普林斯頓高等研究院度過(guò)的。
牛頓和其同時(shí)代的戈特弗里德·威廉·馮·萊布尼茨通過(guò)創(chuàng)造微積分建立了數(shù)學(xué)和物理學(xué)之間的第一座主要連接橋梁,并證明微積分可以描述一些物理屬性,例如:速度和加速度。之后阿蒂亞教授和辛格教授發(fā)現(xiàn)了類(lèi)似但更加微妙的聯(lián)系。
同時(shí),阿蒂亞教授與科學(xué)家積極參與和平活動(dòng),1997-2002年,他曾擔(dān)任帕格沃什科學(xué)和世界事務(wù)會(huì)議主席,該組織將學(xué)者和公眾人物聚集在一起,旨在遏制世界各地的武裝沖突。
在帕格沃什科學(xué)和世界事務(wù)會(huì)議任職期間,阿蒂亞教授致力于化解印度和巴基斯坦之間的核僵局,并致力于緩解中東緊張局勢(shì)。早些時(shí)候,他作為英國(guó)皇家學(xué)會(huì)主席,公開(kāi)批評(píng)了英國(guó)的核計(jì)劃,認(rèn)為這是對(duì)科學(xué)資源的危險(xiǎn)浪費(fèi)。
阿蒂亞教授曾獲得了數(shù)學(xué)領(lǐng)域兩個(gè)最高榮譽(yù)——1966年菲爾茲獎(jiǎng)和2004年阿貝爾獎(jiǎng),他的幾個(gè)同事在其工作基礎(chǔ)上獲得研究成果,獲得了菲爾茲獎(jiǎng)。1983年他被封為爵士,2011年成為法國(guó)榮譽(yù)軍團(tuán)的一位高級(jí)軍官,據(jù)悉,法國(guó)榮譽(yù)軍團(tuán)勛章是法國(guó)政府頒授的最高榮譽(yù),1802年由拿破侖設(shè)立以取代舊王朝的封爵制度。
阿蒂亞教授個(gè)子并不高,但是很樂(lè)觀開(kāi)朗,年輕時(shí)差不多就已禿頂,他以精力充沛,聲音威嚴(yán)而聞名,尤其是他在演講中聲音非常洪亮。
格萊姆·辛格爾(Graeme Segal)曾是阿蒂亞的學(xué)生,目前是牛津大學(xué)數(shù)學(xué)系名譽(yù)退休專(zhuān)家,他說(shuō):“他的講解具有‘催眠效果’,使你身臨其境,他會(huì)讓你感覺(jué)到一切都是可能的,你可以將這些觀點(diǎn)結(jié)合在一起,豐富和武裝自己的理論知識(shí)。”
1929年4月22日,阿蒂亞出生于倫敦,早期他從事拓?fù)鋵W(xué)研究,這是一個(gè)研究形狀的數(shù)學(xué)領(lǐng)域,包括三維以上的數(shù)學(xué)對(duì)象形狀。雖然這些對(duì)象不能被可視化,但是拓?fù)鋵W(xué)提供的工具可以計(jì)算研究對(duì)象不同部分是如何相互連接的。
上世紀(jì)60年代初,阿蒂亞與辛格教授建立合作關(guān)系,辛格博士是研究微積分方程的數(shù)學(xué)分析專(zhuān)家,微積分方程是用微積分語(yǔ)言描述物理現(xiàn)象。
這些微積分方程在描述真實(shí)世界的情況時(shí)非常有用,但是它們有一個(gè)非常棘手的問(wèn)題:沒(méi)有人知道如何精確地計(jì)算它們。阿蒂亞和辛格教授開(kāi)始著手觀察拓?fù)涔ぞ呤欠裼兄谡业浇鉀Q方案。雖然他們并未發(fā)現(xiàn)任何微積分方程的精確解決方案,但是他們確實(shí)利用拓?fù)鋵W(xué)揭示了此類(lèi)方程解決方案的數(shù)量,這就是著名的阿蒂亞-辛格指數(shù)定理,他們將該定理發(fā)展成一個(gè)完整的領(lǐng)域,稱(chēng)其為“指數(shù)理論”。
阿蒂亞教授一直影響著年輕一代數(shù)學(xué)家,直到他生命的盡頭,他仍用自己的數(shù)學(xué)理論進(jìn)行試驗(yàn)。2018年10月,他聲稱(chēng)已經(jīng)解決了黎曼猜想(Riemann Hypothesis),這是數(shù)學(xué)界最著名的未解謎團(tuán)之一,當(dāng)時(shí)引起了轟動(dòng),但是這個(gè)證明并不成立。