前言：留學美國已三月有余，我也在一路增長著見識，收獲著新知。看到國內(nèi)很多教育工作者在探索著教育科研改革(尤其是高等教育)的方向，我一方面敬佩于其職業(yè)精神和社會責任感，另一方面也鼓舞著我結(jié)合留學見聞思考并回答很多教育方面的話題，并希望跟國內(nèi)的老師同學們分享一些見聞，為科教工作和教學改革提供來自美國的經(jīng)驗。于是趁著寒假來臨，我從厚厚的留學日記中摘抄出了一小部分，加以整理成幾方面話題，以饗讀者。
本科教育是大學的基本使命，我也很愿意從這個話題談起。恰好我所在的大學是美國最負盛名的常青藤高校之一，本科教育更是在美國獨領(lǐng)風騷，其課堂教學經(jīng)驗有很好的借鑒啟發(fā)意義。
申請博士時我是小跨了專業(yè)，入學后導師就建議我補上本科基礎課程，于是就選修了一門基礎課，隨堂聽課和作業(yè)考試要求跟本科生完全一樣。本文以日記體呈現(xiàn)了很多細節(jié)，缺乏時間耐心的讀者可以直接跳讀最后一段。故事就這樣開始了：
日記一：開學初印象
注冊了一門本科生課程《How the earth works》，課時不多(授課65分鐘/次×3次/周，加一個X hour，即看教學進度隨時加課;實驗是每周一個下午3學時)，但很精干(一學期3門課，上一次課才一小時就不給你教太多，少量多次更能保持學生注意力)。
每周都有大大小小的考試(10周課程就是8次10～15分鐘測驗+2次各一小時期中考試+1次三小時期末考試共計大小11次考試，每周一測是從65分鐘里抽出10～15分鐘)，平時還會留一些作業(yè)幫助預習，單出題目就夠教師花時間的了。
課前預習一章內(nèi)容是必須的，要不然很難跟不上課堂節(jié)奏。
PPT是我見過的最精美一份，圖片動畫視頻很豐富，文字很簡練，教室有四五種燈光組合供教師選擇，營造了在博物館聽課或是在拍科教片的課堂氛圍。時效性強，比如兩周前的科學新發(fā)現(xiàn)(含視頻)就能入選課堂作業(yè)和討論，但學生們被事先要求就闡述一自然現(xiàn)象提出假說和驗證。
一小時的課就能提問三四十次，身旁的幾個學生在頻繁舉手回答之時，方覺自己像個局外人。60個學生有一半多帶電腦去上課，但都是用來記筆記的，Wifi信號好但沒有一個人上網(wǎng)，嗒嗒的打字聲猶如身處GRE考場，更沒有一個人擺弄手機，不分男女都是在忙著記筆記。整堂課的節(jié)奏除了聽課就是記筆記、思考、小組討論和問答。
一學期三門課就夠他們忙活的了，可是這些人還很喜歡運動和club活動，只能感嘆其時間效率之高。研究生課堂稍顯輕松，會偏重科學發(fā)展、思考和批判而非知識講授，但閱讀量很大。
此外，圖書館和計算機中心實現(xiàn)了對課堂的無縫對接，服務資源先進豐富，比如教材很貴，圖書館會在前臺書架提供4本書供預約和閱覽，也可以在復印機上復印，或是掃描課本后輸入郵箱地址就直接傳送到了自己郵箱(直到上完課都沒見過U盤)。頂級的課堂，一流的服務，著實厲害。
日記二：課外閱讀材料
課前閱讀材料有數(shù)十頁介紹了頁巖氣，明天花一堂課專門討論它，再次驚嘆于課堂的時效性，不止有科學進展，還關(guān)注工業(yè)產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新，相比國內(nèi)課堂的內(nèi)容陳舊和照本宣科，這里的學生真幸福!
從閱讀中我也看到了地學專業(yè)的別樣前景，原來畢業(yè)不止是可以做研究，到工業(yè)界就職的機會也不少，正像明天要見到的嘉賓校友那樣。
還是說說頁巖氣，這個新能源將改變世界能源格局，改變氣候變化進程及其談判和研究，美國這些年的溫室氣體排放穩(wěn)步下降主要靠它(中國依然在快速增長，減排壓力空前大)。盡管開采存在環(huán)境風險，但美國企業(yè)和選民更愿意押注于大膽的技術(shù)革新和收益;而在傳統(tǒng)保守的歐洲，則很難奢望此類驚喜，以環(huán)保之名反對的聲音讓稍次于美國的新技術(shù)邁不開步(轉(zhuǎn)基因也類似，美國人聰明就在于明知有風險還敢邊做邊解決，進而激發(fā)了更超前的技術(shù));而對能源極度饑渴的中國是有雄心但缺成熟商業(yè)技術(shù)，即便若干年后有技術(shù)了一旦大規(guī)模開發(fā)之后(對水資源消耗很大)，是否遭遇限制還未可知。
而等到一些資料翻譯成中文被檢索到，時光又過去好幾年了，美國又跑到更前邊去了，所以“出國學習首選美國”不無道理。
日記三：實驗課開始了
上了第一門本科生的實驗課程，跟以前的經(jīng)受的地學訓練完全不同。
題量巨大，先通過觀察各種地圖，然后出來的一大堆為什么問得人頭都大了，很考驗觀察、對比、想象能力，還有小組討論，但答題又相互獨立。計算量也大，雖然都不難，把谷歌地球引進課堂。完不成還有一周時間自己查資料解答，地圖和計算機實驗室也是全天候開放供學生使用。巧妙的問題設置將科學認知一步步引向深入(設計這些問題得多費功夫啊)，直到最后解釋了板塊運動，仿佛自己得到了一個重要發(fā)現(xiàn)。
國內(nèi)的課堂喜歡教授和記住facts(事實)，在這里更注重自己推導和發(fā)現(xiàn)，甚至是一堂實驗課都像在完成一個完整的探索性研究。又因為每次課堂的作業(yè)量很大，將課堂成績分散到了平時近三十次訓練任務當中(教學系統(tǒng)每周都有幾封郵件提示完成進度和打分，壓力時時有，半夜的圖書館依舊濟濟一堂學習討論)，想用功一兩周抱抱佛腳，取得好分數(shù)，完全不可能。
據(jù)說這樣的課堂訓練從小就開始了，所以也不難理解很多年后中美學生和科學水平的差異了。對地質(zhì)感興趣的學生還可以后續(xù)選修一門為期2個半月的全野外stretch課，飛到加拿大之后開始一路驅(qū)車環(huán)繞美國主要地質(zhì)區(qū)考察地理，單教學器材就裝了兩卡車拉過去。
費用都是學校出，系里的十多位老師和研究生助教也會先后飛往會合，各帶一兩周不等的課?；貋碇罂此麄冞€活蹦亂跳的，怎么就不覺得累呢?
之后20人一組的實驗課就是經(jīng)常外出，老師和助教開著兩輛汽車(學校準備有數(shù)十輛汽車供教學之用，任課教師可借來開到各個地方去，費用汽油學校出)，把學生拉到附近的兩個州考察地質(zhì)和資源。根本不需要等到暑假才集中實習那么幾天，當周講解的內(nèi)容當周就實習完了。
日記四：助教角色
一道Take home考試題把我給難住了，冥思苦想遍查資料而不得其解，遂用只言片語應付過去，好趕著deadline交上去。擔任助教的同學問起感覺如何，我也不怕如實道出。她在紙上給我畫圖解釋了一遍，理解頓時清晰，果真要有系統(tǒng)化的知識結(jié)構(gòu)才能抓住要旨。
她問我是否愿意拿回去接著完成，遲幾天也沒關(guān)系，或是就這么交了，還能說什么呢，哈哈。她說做助教如果不能讓我學好課程，將是她的失職(這話要是老師說出來就足矣，連助教都這么認真負責，佩服)。
跟她探討起中美課堂，才發(fā)覺有著理念上的不同。我們習慣于老師和學生兩種角色，布置的題目都是學生各自完成，做題過程中不能問老師，要問也只能等到證明你做錯了之后，而且是在課上統(tǒng)一講解。
在這里，還有第三種角色——助教(這門60人含實驗的本科生課程有7位助教——4位研究生助教，3位地質(zhì)專業(yè)高年級本科生助教，被分成3組每組20人的實驗課上，對助教的知識也是個很大考驗)，完成作業(yè)題時可以找助教或老師討論，研究生助教每周還要有跟堂、答疑和改作業(yè)試卷的時間，加起來一周就得占去一天(研究生在學義務之一是擔任幾個課程的助教)。
師生間喜歡提問討論，還有同學的小組合作學習(討論idea不是抄作業(yè))，也不太涉及競爭個誰高分誰低分(不是關(guān)起門來自己做)，改完的作業(yè)和考試題從來不會在課堂上講解，因為改卷子時我們都會在每個錯題邊寫上答案的關(guān)鍵詞，讓學生自己去體會，有不懂的再來答疑，真的是把個性化教育貫徹到底。作業(yè)做得好時，同學會寫些鼓勵的話語，或畫上一些有趣的圖畫，有一次校園野外考察作業(yè)答錯了很多，得到的反饋就是“××，如果你想再去考察一次巖石，我很高興陪同你去”。
不僅如此，有不會的地方找實驗室同學問時，即便他們自己也壓著大量的作業(yè)任務，也會爽快地抽出時間來給你講解。有的同學喜歡在黑板上畫，還有的人喜歡坐在甚至趴在地板上跟你討論，這種輕松隨意讓我也開始喜歡席地而坐。我在國內(nèi)時就是喜歡提問的那種學生，但做作業(yè)還是喜歡單干，現(xiàn)在看來要慢慢入鄉(xiāng)隨俗切換到這里的模式才行。(國內(nèi)也有助教的說法，但沒有那么細致的任務和關(guān)鍵的作用，老師一般也就在期末考試前來個集中答疑，其實也沒有多少人會多花時間在本科生上面，有時間還不如多做研究多發(fā)論文呢。其后果就是畢業(yè)生基礎并不扎實，所學理論又脫離實際，考試分數(shù)作用的更多體現(xiàn)在評優(yōu)保研上面，研究生畢業(yè)以后也因為知識面和思路狹窄而缺乏發(fā)展后勁。)
之前已經(jīng)說過這里的課堂氛圍很好，找不到玩手機或睡覺聊天等等的人，電腦也就是用來查資料和做筆記的。講師提問的頻率很高，學生也很積極回應，最多的一次得有十五六個人同時舉手回答(占全班1/4)。
每周的考試、作業(yè)和繁重的閱讀量，加起來得有三十多次任務，在最后的100分當中都有體現(xiàn)，教學系統(tǒng)每周都有幾封郵件提醒進度和得分情況，足以保證“臨時抱佛腳”絕無可能，而是每周都在用功，甚至凌晨一兩點的圖書館仍然有數(shù)百人在學習。
日記五：實驗課結(jié)課了
實驗課要做結(jié)課project了，隨機跟兩位安靜的美國人組了隊，題目是“在班上展示課上學到的5個地質(zhì)學概念，并以至少5種礦物5種巖石作為例子”。
這個題目拿到國內(nèi)，學生十有八九就是拿幾塊石頭簡單說幾句，證明自己熟記了巖石的特征，具備了識別能力。但在美國同學這，事情的發(fā)展完全超出了我的想象!這些家伙自己設計了幾個層層遞進的問題，自問自答。然后據(jù)此寫出了一個劇本，講述的是在一個周五晚上的酒吧里發(fā)生的故事，以巖石名稱命名的朋友和家庭成員之間的對話，以討論自己怎么誕生的為起點，說到兩種巖石怎樣在地質(zhì)作用下形成現(xiàn)在的巖石，就比喻為父母和孩子的關(guān)系(比如說父親在趕集或登山的時候摔下來成了碎片，在重力作用下一直滾下山崖，后來遇到了媽媽)，就像美劇里展示的那樣。
對話中涉及了這10種礦物和巖石，但只有個別有涉及巖石特征細節(jié)的描述，其它的則一筆帶過。等我看到兩人接連寫好的前兩部分，真是叫絕啊，充滿了想象力，敘事又很有趣，關(guān)鍵還把科學知識融入到了日常生活中還這么自然!
這些家伙真可以當個科普作家，或是編劇了(這兩位隊友平時在班上并不算突出)。等到我來續(xù)寫故事的第三部分時，感覺有點hold不住了。幸好我去過幾次酒吧，加上文學積淀的助力，勉強把這種想象大膽又幽默的語言風格延續(xù)了下來。再花兩小時討論和排練，就等明后天幾十個小組在班上輪番上臺演出各自的故事了，人人都是主角。
這樣的自然科學課堂，可以預見是生機勃勃、趣味無窮的，因為他們的想象力和多元思維太豐富了。100分?GPA滿分?這些完全是無關(guān)緊要的，因為真正的創(chuàng)新教育和人才是不能夠用這些冷冰冰的數(shù)字來衡量和束縛住的(事實上正是老師鼓勵的)，更不是教條式的死知識。而這就是我所欣賞并尋找著的美國教育的精髓。
還是那個再普通不過的實驗課題目，身邊的本科生最后展示的效果果然是不出所料的想象力豐富和有趣。巖石與樂隊的類比，一組自主創(chuàng)作的手繪漫畫配上文字解說成的寓言故事，家庭話劇，自制的巖石相親系列電影，有獎問答，酒吧午夜驚魂劇……各有千秋，趣味盎然，我的角色雖然只有兩三分鐘，但是已經(jīng)把老師同學逗笑了3次，課內(nèi)短短的一個半小時就得笑了三四十次。很欣賞美國同學的幽默感，我也被他們影響著。
在美的第一次課堂演說以很成功的方式收尾。課下跟同學繼續(xù)聊，驚訝發(fā)現(xiàn)她到七年級才有了教材(上的私立學校，公立學校還是用了教材的)，之前6年都是沒有的，老師就帶著孩子們一起做各種探索性project，且多以小組的形式，完成了一個個難度漸進的任務，難怪他們這么懂得合作，又有想象力了，真是積累了十多年的功夫。描述的時候她是眉飛色舞的，看得出小學就是她最難忘最幸福的時光!
日記六：期中期末考試
尼泊爾同學擔任助教的另一門課程剛進行了期中考試，就是把卷子發(fā)下去，教授和她都回各自辦公室干自己的事情，至多在中間會去一趟解釋一些題目的意思(大題的題目都很長，給出背景，然后根據(jù)已有知識給出見解，沒有一個標準的答案，對判卷子的人也是一種考驗，關(guān)鍵是這種考試還很頻繁，研究生經(jīng)常會幫助改卷子)。
沒有人監(jiān)督，更不需要強調(diào)什么考試紀律，結(jié)果就是沒有作弊，沒有借助手機電腦，都專注地在答題。有不會答的題目可以空著，考試時間到了先交上來。明天可以在約定的時間地點繼續(xù)答題(多數(shù)人會當堂完成，并非所有課程都有額外答題時間)。
同學和我討論了在各自國家會是什么結(jié)果之后意識到，在這里有些道理不言自明：規(guī)則與信用(本科生作弊或欺詐就自動停學一年，研究生直接退學;教授信任學生，學生的表現(xiàn)也要跟上)。就像上課不玩手機調(diào)成靜音一樣，該干嘛的時候就干嘛，心里都有一把尺子。你讓他們不這么認真，只會招來疑惑:why not?
一天二考，學期結(jié)束!早上的考場有驚人的事情發(fā)生，考了一會突然沖進來三個年輕學生，一女二男，全身裸體，一邊喊著“Happy final!”，一邊向教室各個角落拋灑糖果，大家紛紛俯身撿糖果，好歡樂的期末考試啊!不到一分鐘之后，一位剛?cè)ド舷词珠g回來、錯過了精彩的男生推門而入，全場60學生齊刷刷看著他，發(fā)出哄堂大笑(哎呀，還以為他們會殺個回馬槍呢)，不知道后來那男生鬧明白是怎么回事沒。
聽說這是學校的傳統(tǒng)，呀，這些學生真敢脫啊!要換在保守的國度，面臨的結(jié)果可能是警告開除，或者是一脫成名，但貌似身邊的同學已經(jīng)多見不怪了。下午做的結(jié)課報告講海報也蠻輕松，系主任買來一箱啤酒，師母做了可口的零食(就是缺少了開學時去他家別墅陽臺上看到的無限美景)，大家就或坐或站在黑板前，一邊喝酒一邊交流，據(jù)說就是采用美國地理學會年會介紹海報的形式，看似很休閑其實真專業(yè)。
考試題也不都是很考察創(chuàng)新力的，還是有1/3考的基礎題，如判斷對錯和術(shù)語解釋。但不同于國內(nèi)的是，考察名詞解釋時是跟國內(nèi)考研考博反過來的，國內(nèi)是題目中給出一個名詞，讓學生去解釋，摳細節(jié)，答得是否完滿，這里是給你一兩句話解釋，讓學生寫出那個詞即可。
大題的題目一般都比較長，甚至實驗課和考察見聞，都可以成為期末考試題，但落點于分析推理能力(暗含觀察和讀圖解釋能力，其實就是在潛移默化中培養(yǎng)科研素質(zhì))，答出大概意思(鼓勵畫圖)就可以得滿分，不像國內(nèi)那樣強調(diào)記憶要點，如果按國內(nèi)的標準，同一專業(yè)最好的學生估計也就能答到80%的分數(shù)。
日記七：成績vs獎學金
說到本科課程考核方式，中美的差別也是極大的。美國學生要想在課程上拿滿分幾乎是不可能的，從我所在的課程看，不僅考察基礎知識、實踐操作，還有書本之外的寬泛知識，有些還是很新的科學發(fā)現(xiàn)。而最后得分來自二三十次不同量級和考察目的的任務中，雖然少有難題怪題，但因為涉及面廣想要都做對，連資深教授都未必能做到。
最后顯示的成績是根據(jù)得分劃到ABCDE五個等級，比如說90分到100分的同學成績單上都顯示的是A等，在課程教師的眼光里都已經(jīng)達到了課程的最高要求，學生則有很大的空間去自由發(fā)揮和合作討論，沒有達到盯著GPA不放，錙銖必較，非要爭個分數(shù)高低的地步。
