去美國留學(xué)，推薦信的內(nèi)容基本都是夸獎學(xué)生的好話，然而學(xué)校又接受怎樣的好話呢?
推薦信的內(nèi)容要客觀務(wù)實。學(xué)校閱讀推薦信是想看看人家說的在多大程度上與你的陳述相符。前面提過，在中國這個超級人情大國的背景下，國內(nèi)推薦信的內(nèi)容也彌漫著嚴重的浮夸氣息，我曾經(jīng)見過無數(shù)“放衛(wèi)星”式的推薦信，內(nèi)容夸張到可笑的程度，一個本科生幾乎被說成了教授的水平，推薦信擠出水分后只剩下一張白紙。老外聰明得很，尤其現(xiàn)在這種推薦信見多了，如果再漫無邊際地吹下去，結(jié)果只能自取其辱，必須考慮可信程度。我有個申請哥倫比亞大學(xué)的學(xué)生，在準備推薦信的時候，她希望大牛推薦人把每個細節(jié)描述得很詳細，很具體，篇幅也特別長。我認為這是不切實際的。試想，一個整天忙忙碌碌的公益機構(gòu)的創(chuàng)始人，身兼數(shù)職，來做這個項目本身就已經(jīng)是兼職來做，怎么可能把你一個實習(xí)生的所有負責(zé)的事情事無巨細的都了解的這么清楚?這些細節(jié)連被推薦者本人也需要認認真真地回憶回憶呢。
如果可以的話，在描述中盡可能量化，是客觀描述的重要手法。如果你的推薦人是教授，他說你的能力“可以列入我教學(xué)生涯的前五名”要比“該生能力突出、有非常大的潛力”要有力;或者你的老板夸你“是我見過的為數(shù)不多的比較負責(zé)任的一個雇員之一”要比“他勤勤懇懇、異常敬業(yè)”要效果要好得多。當(dāng)然，這不應(yīng)該是杜撰的，而是要反映出一定的客觀事實。
推薦信是所有文書材料的一部分，要和你的整體定位相符。比如你在陳述中重點描述了一些研究成果，推薦信中可以借助推薦人來印證你是一個研究型人才。同樣，你的一些特點、能力、成就等等也可以通過推薦信的信息傳遞出來，作為你整體形象的一個側(cè)面支撐。如果你有一些不可回避的缺點，比如你的硬性成績不夠理想，這時就可以在推薦信中做出解釋，說明你在參加社會活動或積累工作經(jīng)驗時分擔(dān)了精力。尤其你某段時間的GPA成績不理想，這時推薦人關(guān)于你正在克服人生中一段困難的描述可以為你轉(zhuǎn)敗為勝，或者說你們院系的評分是很苛刻的，你的GPA含金量非常高等等。推薦信內(nèi)容涉及到一個分寸把握的問題，如果推薦信內(nèi)容和其他材料中的內(nèi)容如出一轍，給人的感覺可能不會很舒服，至少會讓人覺得你的“料”太少了。
愛因斯坦1905年21歲時發(fā)表了狹義相對論，當(dāng)時他是瑞士專利局的一名普通職員，6年后雖然學(xué)術(shù)地位與日俱增，但在大學(xué)里還沒有一個固定職業(yè)，按現(xiàn)在來看應(yīng)該算是一個“潛力股”，于是他求助了居里夫人，后者給他寫了下面的推薦信，才讓他1912年前往瑞士工學(xué)院任教授。這是當(dāng)時居里夫人和龐加萊為愛因斯坦寫的推薦信：
愛因斯坦先生是我們相知中最富有創(chuàng)造力的人才。盡管他年紀尚輕，但他已在當(dāng)今最有聲望的智者行列中占有一席之地。我們對他至為敬佩的是他能駕輕就熟地調(diào)整自己的思路以適應(yīng)新出現(xiàn)的概念，并從中引申出所有可能的結(jié)論。他并不拘泥于經(jīng)典原理，當(dāng)遇到一個新的物理現(xiàn)象時能洞察所有解決該問題的可能性。使該問題逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€全新物理概念的推斷;而這種推斷日后必然為具體實驗所證實……
愛因斯坦先生的聰明才智將會逐漸為科學(xué)界認識。任何一所大學(xué)能在此時羅致該年輕學(xué)者，今后必能享附驥之榮。—— 亨利·彭加萊瑪麗·居里1911年。
這封推薦信文字不多，卻有非常高的含金量。比如說他的學(xué)術(shù)地位是“當(dāng)今最有聲望的智者之一，”在說他的科研能力、創(chuàng)造能力時，用非常具象的描述“當(dāng)遇到一個新的物理現(xiàn)象時能洞察所有解決該問題的可能性。使該問題逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€全新物理概念的推斷”，讓這位年輕科學(xué)家的潛力不容置疑。結(jié)論也非常明確：“在此時羅致該年輕學(xué)者，今后必能享附驥之榮。”
當(dāng)然我們就不要指望能有愛因斯坦這樣巨大的發(fā)展?jié)摿α耍膊灰竿苡芯永锓蛉撕妄嫾尤R這樣級別的大師能夠用自己的信譽為你作擔(dān)保。但一般的推薦信中肯定會通過事例的細節(jié)描述來印證這些論斷，說明你真的有這樣的能力。
除了介紹被推薦人在研究方面的能力和潛力，推薦信也可以介紹其他方面的素質(zhì)，比如交往能力、工作能力、興趣愛好，性格特長等等。一定程度上，學(xué)校想通過一個旁觀者的角度對被推薦人在申請材料中的描述進行一下印證，推薦信是讓別人判斷你的依據(jù)，所以其中的信息越好判斷，錄取委員會自然就越喜歡。比如你的推薦人拿你和他接觸過的、目前就讀于Harvard的學(xué)生相比并講出你的具體優(yōu)勢，這樣內(nèi)容的推薦信力度不言而喻。學(xué)校需要的是一個合乎標準的申請者，你就是要讓他們知曉這一點。
